あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

エピローグ

そして魔女は滅ぼされた

　＊＊＊

　光が収まる――。

　カラナはちからを使い果たしたかの様に、膝（ひざ）から崩れ、座っていた。

　その彼女の身体にパラパラと、砕け散ったヴェルデグリスの破片が降り注ぐ。

　そのまま倒れかけたカラナの身体を――光の中から伸びた二本の腕が支える。

「……誰……？」

　薄れ行く意識の中で、カラナは自分を支える腕を見る。

　細い枯（か）れ枝の様な生気（せいき）のない、赤黒い血に塗（まみ）れた腕。

　それが、カラナを支えていた。

　息を呑（の）んで、頭を上げる。

　見上げた先にある、自分を見つめる視線に――カラナは声を失った。

「……ローザ様!?」

　ボサボサの赤から紫にグラデーションのかかった長髪。痩せこけた頬に、衰（おとろ）え切った細い身体。ボロボロに朽（く）ちた七色のローブ。

　だが孫娘を見つめる優し気な金の相貌（そうぼう）は、間違いなく彼女の祖母のものだった。

「ああ、カラナ！　わたくしの孫娘！　ようやく……ようやく逢（あ）えたわっ！」

　その細身からは想像も出来（でき）ない強く優しいちからで抱き締められる。

　驚きのあまり、すぐに声が出ない。

　一度、唾（つば）を飲み込み、喉（のど）を潤（うるお）し、ようやくかすれた声が出た。

「……これは一体……!?　どうして、ここにローザ様が……!?

　さっき……元老院へ戻られた筈（ハズ）じゃ……！」

　カラナの言葉が終わらぬ内に、ローザが床に崩れ落ちる。

　慌ててその身体を抱き上げる。そのあまりの軽さに、カラナは驚いた。

「大丈夫ですか、ローザ様!?」

「……そんな事……よりも………！」

　肩で大きく息を吐き、カラナを見つめる。

「早く……わたくしのところにサフィリアと……クラルを！」

「え……？」

　言葉の意味が分からず、返答に詰まるカラナを、ローザが叱責（しつせき）する！

「早くして！　間に合わなくなってしまうわよッ！」

「は……はい！」

　言われるがまま、サフィリアの亡骸（なきがら）と――クラルを包んだ布を運ぶ。

　二人の身体をローザはその両腕に抱（だ）き抱（かか）え、息を大きく吸って目を閉じる。

「今のわたくしの魔力（ちから）で……呼び戻せれば良いのだけれど……」

　”マギコード”を組み上げる。

　恐ろしい程複雑で、長大な魔力の旋律が、二人の少女を包み込んで行く。

　サフィリアとクラルのボロボロの肉体が、光に縫合（ほうごう）され、修復されて行く様（さま）を、固唾（かたず）を飲んで見守った。

　撃ち抜かれたサフィリアの胸の傷が搔（か）き消え、布の隙間（すきま）から覗（のぞ）くクラルの肌が、瞬（またた）く間に生気を帯びて行く。

　光が消え去り――ローザが目を開ける。

　腕に抱いた二人に微笑（ほほえ）みかける。

「……サフィリア、そしてクラル……さあ、目を覚まして……」

「……ん？」

　わずかに呻（うめ）いて――サフィリアが目を開けた！

「サフィリア！」

　思わず、ローザの腕からサフィリアを抱き上げる！

「……カラナ！」

　寝起きの様な表情から一転、きょとんとした顔でカラナの顔を覗き込むサフィリア。

「カラナ……、サフィリア……？」

　半身を起こしながら、クラルも何が起きたかと言う表情をする。

「クラルッ！」

　眼を覚ましたクラルの姿を見てサフィリアが飛び付――こうとしたものの、カラナにきつく抱き締められた少女は、その腕の中でもがくだけだった。

「サフィリア……、ゴメンね……！　ホントにゴメンねッ！」

　少女を抱き締めて、ただただ泣きじゃくる竜の孫娘に――サフィリアは微笑んだ。

「カラナ……信じてくれたんだね……！」

　カラナの腕の中で、サフィリアが見上げて来る。

　その金髪を、ローザが優しく撫（な）でた。

「ヴェルデグリスに封じられ――すっかり記憶が飛んでしまったわたくしの語り部――よくやり遂げてくれたわ」

「サフィリアも、ギリギリまで分からなかったけどね……！」

　ローザの称賛に、サフィリアは白い歯を見せて微笑む。

「いいえ、わたくしの孫娘ともあろう者が、鈍感すぎるのよっ！」

　ローザがいたずらっぽく笑い、カラナの額（ひたい）を軽く指で弾く。

　状況を理解出来（でき）ないクラルは、困惑の表情。

　その時――！

「ローザッ！！」

　地を揺るがす様な、深く底の知れない怒声が『封印の間』に響き渡る！

「!?」

　その場にいる全員の視線が――その入口に向けられる！

　そこには――もう一人のローザが立っていた。顔を手で押さえ、ゆらゆらとふらつきながら近寄って来る。

「ローザ様が二人!?」

　クラルらしくもない、素（す）っ頓狂（とんきよう）な声を上げる。

「いや……違うよ！」

　サフィリアが、カラナの腕から身を起こし、"それ"を睨（にら）みつけた！

「あいつが……カラナを騙（だま）していたんだ！」

　ローザの姿を纏ったそれが顔を上げる。

　その顔は、硬く真っ白い陶器の様に無機質になり、細かいヒビがびっしりと広がっている。

「おのれ……！　真逆（まさか）……竜の孫が……”解放の言葉（マギコード）”を知っていたとは……！

　ヴィオレッタの失態か！　……最後の最後まで余計な事を……ッ！」

　両腕も崩れ落ち、ボロボロの皮膚が顔を覗かせている。

「ヴェルデグリスを通じて……わらわに投影していた姿が……！」

　ずっと幼い頃から、祖母とは感覚が合わないと感じていた。

　それは、純粋な竜族（ドラゴン）である以上――仕方がない事だと――思っていた。

　でも違った。

　ようやく分かった。

　カラナは心の中で、怯（おび）えながら呟（つぶや）いた。

　コイツは……あたしのお祖母（ばあ）様なんかじゃなかった！

　ローザの抜け殻から、サフィリアと同じ姿をしたものがずるりと抜け出て来る！

　しかしその髪は白髪（しらが）が混じり、皮膚は干（ひ）からびて水死体の様に変色し、顔には歯の無い真っ赤な口が広がっている！

「サイザリス！」

　その名を、ローザが吠える！

「此処（ここ）まで来て……！　此処（ここ）まで来たのに……！

　真逆（まさか）……！　真逆（まさか）ッ！　我が影武者の如（ごと）き『ハイゴーレム』がッ！

　此処（ここ）まで我が計略（けいりやく）を掻き回してくれるとはッ!!」

　憎しみのこもった声で、サイザリスが呻く！

「返せ、我が操り人形よ！　その姿はわらわのものじゃ！　返せッ！」

　醜悪（しゆうあく）な姿を晒（さら）した魔女に向けて、サフィリアは自分の胸に手をあてて叫んだ！

「返さないよ！　サフィリアの姿をくれたのはあんたでしょ！

　もう誰も、この姿をサイザリスだと思わない！　この姿はサフィリアのものだ！」

　にっこりと、サイザリスに微笑み返す。

「約束は果たしたよ！

　魔女の封印石（ヴェルデグリス）は壊れたし、魔女サイザリスも歴史上から完全に消える。

　……あんたはカラナに負けたんだよ。だって、この姿に”サフィリア”って名前を与えたのはカラナだもん！」

　サイザリスの叫びと共に、その周囲を冷気と氷の粒子が覆って行く！

　だが、その魔力（ちから）は、サフィリアのそれと比べれば、あまりにも弱弱しい。

「クラル！　カラナとサフィリアは魔力が戻っていないわ！

　貴女が二人を護って!!」

「はい！」

　ローザの指示に、クラルが力強く頷く！

　クラルがローザの横に立ち、額の魔導石に魔力を宿らせ光の"魔法障壁（シールド）"を成す！

　氷塊と冷気に身を包んだ魔女を見据（みす）え――ローザが牙を剥（む）く！

「サイザリス！　よくも、我が孫娘に涙を流させたな!!」

　膨大な魔力がローザの身体から溢（あふ）れ出し、魔女を覆った氷を粉々に消し飛ばす！

「よくも、我が孫娘を謀（たばか）ってくれたなッ!!」

　晩年の人間（サイザリス）と手負いの竜族（ローザ）の差は歴然だった。

　よろよろとのたうつサイザリスの抵抗は――指先に生み出された小さな氷の一粒。

　ローザの魔力（ちから）が、灼熱（しやくねつ）の暴風となってサイザリスに襲い掛かる！

　熱は光となって空間を見たし、光は大きな翼を広げた紅竜（ドラゴン）の姿を形作る！

「数十年かけて培（つちか）われた、竜族（ドラゴン）の怒りと憎悪を受けるがいいッ！」

　圧倒的な紅い火炎が――魔女の姿を包み込む！

　カラナは、サフィリアのその暖かな身体を強く――強く抱き締めた。

　二度と離さぬ様に――――

　――そして、見届ける。

　紅竜（ドラゴン）の姿をした炎に飲み込まれ――魔女の姿が塵（ちり）に還（かえ）る瞬間を――!!

　　　――終わり――