あたしが助けた少女は最恐の魔女だった!? ～魔導師カラナと魔女の封印石～

8-6：蒼衣の魔導師 サフィリア

　――――――

　サフィリアは――白と灰色の『封印の間』に立っていた。

　おそらく、記憶を覗（のぞ）くのは――これが最後になるだろう。

　次にヴェルデグリスから手を離す時は――魔女として覚醒する時か、命を落とした時だ。

　目の前では――白黒の世界で、紅（あか）と碧（あお）の魔力が衝突していた！

　眼前には巨大な青白い炎を掲（かか）げたローザの姿！

　モノクロの世界で、炎だけが鮮やかな青色に染め上げられている。

『アコナイト！　止（とど）めを刺します！』

　ローザが叫ぶ！

『終わりです！　魔女サイザリス！』

　咆哮（ほうこう）とともに、地下の空間に魔力が膨れ上がり――見上げるほど巨大な青白い炎の球体がサフィリアの姿を押し潰す！

　全身の皮膚が破け散り、骨が砕け、肉が焼き尽くされる激痛が全身を襲う！

　一瞬の収縮を経（へ）て―――視界を青一色で染め上げる爆炎が炸裂した！

　サフィリアの小さな身体が――瓦礫（ガレキ）とともに、漆黒の闇の中へと墜ちて行く……。

　ゆっくり、ゆっくりと……

　煌々（こうこう）と輝くヴェルデグリスの姿が、遠ざかる。

　やがて彼女の身体は、音を立てて暗い水の中へと落ちた。

　遥か上――水面（みなも）の向こうに『封印の間』の床に開いた大穴が口を開けている。

「まただ……？　また感じる……この変な感じ…………」

　激痛に蝕（むしば）まれるサフィリアの脳裏にわずかに浮かんでは消える違和感。

　だが、すぐにサフィリアの意識は闇の底へと沈み始めた。

　魔女の魔力（ちから）を解放出来（でき）ようが出来まいが――自分の命は終わるのだ。

　ここに至（いた）り、気にも止まらぬ違和感など、些末（さまつ）な事である。

　散々カラナに迷惑をかけた。

　余計な足掻（あが）きなどせず、大人（おとな）しく魔女として滅ぼされなければならない。

　瞳を閉じ、ヴェルデグリスから手を離し――現世（うつしよ）に戻ろうとする。

　その時だった！

――――いいえ！　足掻くのです！　――――

「！？」

　再び聞こえた”ヴェルデグリスの声”に、サフィリアは目を開ける。

　視界は未（いま）だに白と灰色の世界。

　目の前には――唯一色づく、ひと欠片（カケラ）の紅い宝石。

――――カラナが、泣いています！――――

「……カラナ」

　激痛が走る腕を、紅い宝石へと伸ばす。

　水を掻（か）き分け、焼け爛（ただ）れた手のひらを広げる。

　見慣れた自分の腕――――。

　その腕が――目の前に浮かぶ、紅く輝く光を掴む。

　意識が、次第に澄み渡って行く。

　失われた記憶の中で、どこか他人（ひと）事の様に感じていた身体と意識が一体となる。

　サフィリアは目を閉じる。

　今まで見た記憶の断片が――繋ぎ合わさって行く。

　ある一点に辿（たど）り着き――再び目を開ける。

　目の前には、空中に捕えられたローザの姿……。

　ローザの身体から魔力が赤い奔流（ほんりゆう）となって流れ出し、ヴェルデグリスに吸収される瞬間だ。

　無色だったヴェルデグリスが、ローザの魔力を吸収して鋭い輝きを放ち始める！

『わたくしの魔力を……封じるつもりですか!?』

『その通りじゃ！』

　こちらに背を向けて立つサイザリスが高らかに叫ぶ！

『これがわらわの切り札！　魔力を封じ込める魔導石、名付けて”ヴェルデグリス”よ！』

　ヴェルデグリスに、サイザリスが恍惚（こうこつ）の表情で頬を当てる。

「――――!?」

　眼前に立つ、魔女の背中を見つめて……

　サフィリアが感じていた、違和感の正体がはっきりする！

　最後の最後、サイザリスはローザの放った火球に押し潰された。

　あの痛みと、苦しさは間違いなく自分が味わったものだ。

　ならば何故（なぜ）、この瞬間ではローザとサイザリスの戦いを自分は傍観（ぼうかん）している!?

　目の前に立つ群青（ぐんじよう）色のローブを纏（まと）った魔導師がサイザリスならば――

　――この時、この瞬間。魔女の背後に立っていた自（・）分（・）は（・）誰（・）だ（・）!?

「ま（・）さ（・）か（・）…………!?」

　唾（つば）を飲み込む。

　ゆっくりと……横を振り向く。そこにはローザの魔力を吸収して真っ赤に色づいたヴェルデグリス。

　その結晶構造に、サフィリアの姿が反射している。

　その姿は、見知った自分の姿ではなかった！

「……『（・）ゴ（・）ー（・）レ（・）ム（・）』（・）!?」

　その姿は、見紛（みまご）う筈（ハズ）もない、クラルと同じ『ゴーレム』の姿だった！

　激しく鼓動する心臓を両手で抑える。

『さあ！　お前の出番じゃ！』

「！」

　振り向いたサイザリスに、呼びつけられ、身体が前に進む。

　魔女が徐（おもむろ）に突き出して来た錫杖（しやくじよう）を受け取る。

　魔女は空いた手で自身の金髪に手を伸ばすと、一束を握って引き千切った！

　どこかで見た光景！

　そうだ、フィルグリフで見た、『ゴーレム』を造るあ（・）の（・）時（・）と同じだ！

　伸びたサイザリスの腕が、握った髪の毛ごとサフィリアの胸に突き刺さる！

「きゃ……ッ！？」

　ヴェルデグリスに反射した、彼女の姿が激しく変形し――見慣れたサフィリアの姿――即（すなわ）ちサイザリスの姿を形作る！

　同時に――――！

　一緒に反射していたサイザリスの姿も崩れ落ち、真っ黒な塊となって形を失う。

『わらわにとって姿かたちなど意味はない。変えることも戻すことも意のままよ』

　どこかで聞いたセリフを繰り返しながら――漆黒の塊の中から――ローザの姿をした”もの”が這（は）いずり出て来る。

　目の前で起きている事が信じられず、サフィリアはただただ絶句する。

　女神の姿を纏ったサイザリス（ローザ）が、軽く床を蹴って、空中に貼り付けにされた”本物（ローザ）”へと向かって行く。

『まさか……わたくしに成り代わるつもりですか!?』

『その通りよ。お前の国は、今日からわらわのものじゃ』

　顔を恐怖に引きつらせ、ローザが叫ぶ！

『アコナイト！　目覚めよ！　アコナイトッ！』

　だが、壁に叩き付けられたアコナイトは目覚めない。

　必死の叫びも虚しく――ローザの姿が紅い光の粒子になって、ヴェルデグリスにす（・）べ（・）て（・）吸（・）収（・）さ（・）れ（・）て（・）行（・）く（・）！

『さあ、わらわが得意の人形劇（ギニヨール）を始めようぞ』

　サイザリス（ローザ）がこちらに振り向く！

　その腕から、膨大な魔力の雷撃がサフィリア目掛けて撃ち放たれた！

「きゃあッ!?」

　"魔法障壁（シールド）"を張り巡らし、必死に抵抗する！

　だが、魔女と『ゴーレム』では、力量の差は圧倒的だった。

『アコナイト！　目を開けなさい！』

　ローザの声で、サイザリス（ローザ）が叫ぶ！

「…………ッ！」

　サイザリス（ローザ）の魔力に、サフィリアの錫杖を持つ手が震える！

『知識は貴女の方が上。それは認めましょう』

　ローザら（・）し（・）い（・）落ち着いた口調とともに、焦りを浮かべるサフィリアに冷ややかな視線が送られる。

『貴女（あなた）がおっしゃったことです。魔力はわたくしの方が上だと。

　柄ではありませんが、その地力の差で強引に押し返させてもらいます』

「そんな……ッ!?」

　サイザリス（ローザ）の強大なちからに圧（お）され、雷撃の軌道を、サフィリアは支えきれなくなる！

『いまです！　アコナイト！』

『おおッ！』

「!?」

　振り向けば――眼前に迫るアコナイト！

　サイザリス（ローザ）に必死に対抗するサフィリアに、長剣（ロングソード）が振り下ろされる！

「きゃああああッ！」

　袈裟懸けに斬り裂かれるサフィリアの身体！

胸から脇腹まで――深く長い裂傷が走り、血しぶきが舞った！

『終わりです！　魔女サイザリス！！』

　咆哮（ほうこう）とともに、地下の空間に魔力が膨れ上がり――見上げるほど巨大な青白い炎の球体がサフィリアの姿を押し潰す！

　一瞬の収縮を経て―――視界を青一色で染め上げる爆炎が炸裂した！

　――――――

　混濁（こんだく）する意識の中で――サフィリアはもがいた！

　二度と戻れぬ闇の中に、引きずりこまれて行く！

　せっかく、すべてを思い出したのに……！

　せっかく、魔女の呪縛から解放されるかも知れないのに……！

　サフィリアは、カラナを裏切った……！

　消え行く意識の中で、必死に願う！

　「お願いカラナ！　もう一度、サフィリアを信じて……ッ！」