五秒ではどうにも

第5話 そして井上

　ということを回想していたら、また釈然としねえことが待っていた。

　柏木葵に呼び出されて入ったカフェの、その席で俺を待ち構えていた顔だ。

「ご依頼はこちらから。

　成功報酬は、私と君で。そういうことで.」

　おいおい柏木、その男はなんだ。

　入学以来、女がらみでろくな噂を聞かない小田島じゃねえか。

「なんだよ葵、こいつかよ」

　小田島と対面するのは初めてだったが、俺を見るなりこいつ呼ばわりとはどういうことだ。無礼千万だった。

　そして、葵、だと。呼び捨てってどういうことだ。

「ははは」

　とはいえ俺もいつものように白々しかった。笑ってやり過ごすのだが、目は笑っていなかったかもしれない。

「あのね、小田島くんはね、」

　柏木が手短に話すところによると。

　最近、小田島の本命の女が誰か（名前は聞いたが、俺の知らねえ奴だ）に一目ぼれしたらしく、別れ話を切り出してきたという。

　その件を俺になんとかしろ、と言うことだ。

「なんとかなるもんかねえ」

　そもそも一目ぼれは何秒なのか。五秒でいいのか。消したからといって、相手に抱いた好感まで消えたりするものなのか。

「まあ、うまくいかなかったときは、あとくされなく単に報酬なしだから気にしないで」

「葵、お前のこと信用してねえ訳じゃねえがな、」

　なんでこいつら、見ていて距離が近いんだ。

「わかってるわ。彼女ちょっと、雑誌モデルだからって浮かれてるんですもの。きっといっときの気の迷いだわ。

　これで彼、頼りになるのよ。見かけによらないものよ」

　手を握り合って、こいつらは何を言っているのか。

　話の内容と二人の様子のかみ合わなさに俺はむかついてきた。だいたい小田島は、俺のことをどこまで知っているのか。

「ああ、ああ、ああ、ああ。……考えさせてくれ」

　すると小田島は話が違う、と、ゴネはじめ、その機嫌も取るのか柏木は。

　なんだこの二人。

　＊　＊

「気にしなくていいのよ。小田島くんに能力のことは伝えてないわ。それに、この程度の利益追求を、機構はとがめたりしないわ」

　柏木は小田島を帰らせ、俺を説得しようとし始めるのだった。

「そういう話かよ」

「あなたはもう機構の監視下にあるんだから、むしろ積極的に試みるべきなのよ。

　つまり、一目ぼれは五秒なのかどうか。いいテーマだわ」

　他人の記憶に干渉することについて、柏木とは話が合わないようだ。そしておそらく機構とも。

「それにしても小田島、言うことと要求の意味がわからねえのはともかく、どこからそんな金出てくるんだよ」

　本命の彼女の件をなんとかすれば、二十万出すそうだ。

「それで。

　そうすれば必ずその本命ちゃんが自分になびくと思ってるのも、ずいぶんおめでたいんじゃねえか」

「あら、そう思わせておけばいいわ。だって、なびかなかったら、そのときは、ね」

　柏木の目が艶っぽくなったので、俺はそれきり話すのをやめた。こいつの目論見も意味がわからねえ。

「まあ、少し考えてみて」

　柏木も忙しいらしく、この件はここでとりあえず終わった。

「五秒、か」

　五秒。

（確かに、柏木は一回五秒で事足りたけどな）

　＊　＊

「あー！！　ねえねえねえ、狭間ちゃん狭間ちゃん、いやいやいや、思いついたんだけどさ、」

　また井上が何か思い付いた。

「こないだの飲み会、参加した女子が全員小田島の被害者でさ、話題が被害者の会みたいになって、参ったんだぜ、はははは」

「それで」

　俺は周到に《五秒》を選んできた。それがせめてものこの能力を持った者の《誠実》てもんだ。

「それでさ、小田島の奴、そろそろ誰かになんか仕掛けられてたりしてな。はははは。

　なんか、ってなんか知らねえけど」

「いつも、《なんか》、は、わからねえのな」

　俺も笑う。

　井上に、他意はない。

　俺は、柏木が井上の例のことを《確信》した、その《五秒》を何度も厳選してきた。

　井上は、他人の事情を言い当てる。偶然ではなく。

　だが、自覚はない。

　井上に、他意はない。

　柏木がまた気を変えて井上の読み取りを再開すれば、いつかは俺もしくじるかも知れないが。

　井上、お前には余計なことかもしれないが、今のまま、ウザい謎のモテ男として普通に生きていきたければ、わずらわしい機構になんぞ関わるもんじゃねえ。釈然としねえぞ。