クリーチャーマン～底辺Fランクヒーローですが、正義の心はSランクに負けません～

第14話 憧れる少女

　日が落ちたその日の夜。とある一軒家の二階、そこの一室にあかりが入って来た。

　風呂上がりなのだろう、鼻歌交じりに長い髪を拭いている。機嫌が良いのか、タオルを投げ出すと軽い足取りでベッドに倒れ込んだ。

「はぁ……。今日は良い日だったなぁ。まさかまた会えるなんて」

　自然と笑みが溢れる。また会えた、それも直接話せた。写真やテレビ、ネット等で見る事は出来ても、ヒーローと直に会話するのはそう簡単にはいかない。ファンからすれば涙が出る程だ。

　しかし彼女は知らない。クリーチャーマンのファンは皆無な事を。自分が送ったファンレターが初めての、唯一のものだと。

「ん？」

　ベッドに寝転がっていると、枕元に置かれたスマホが鳴る。起き上がり取ると、画面には鈴の名が出ていた。

　口元に笑みを浮かべ電話に出る。

「鈴？」

『やっほー。今暇？』

「ううん。お風呂から出だとこだから大丈夫だよ」

　あかりは再びベッドに寝転がる。

『いやー、今日はなかなかの収穫だよ。生ヒーロー見れただけでも重畳なのに、あかりの推しなのは熱いね』

「私もまた会えて嬉しい。正直、また話せるとは思ってなかった」

『…………』

　鈴は電話の先で口を閉ざす。まるで何かを考えるかのように。

『あかりさ……少し変わったよね』

「そうかな？」

『うん。中学の頃なんかもっと静かだったし。やっぱりこの前の事件からかな。何だか覚悟を決めたと言うか、肝が据わってるって感じ』

「……そうかもしれない。フラッシュバックとかもないし、あれに比べれば不良生徒くらい平気かな。もしかしたらクリーチャーマンさんのおかげかも」

　恐さの桁が違うからか、それとも目の前で戦うヒーローに勇気づけられたのか。もしかしたら両方なのかもしれない。不思議と言い寄る倉敷の事もあしらえる。

「ヒーローって凄いよね、助けてくれて勇気も貰えて。鈴が夢中になるのも解ったよ」

『…………あかり』

　不意に鈴の声が重々しくなる。

『まさかとは思うけど、本気になってないよね？　相手はヒーローだよ』

「本気？」

『ファンが本気の恋愛になる、所謂ガチ恋ってやつよ』

「あー……成る程ね」

　鈴の言い分はよく解る。絶体絶命のピンチに颯爽と現れ助けてくれるヒーロー。そんな夢物語にときめく人が皆無な訳がない。

　その状況にあった自分はどうなのかは、あかりは理解している。自分の気持ちが何なのかを。

「大丈夫、私を助けてくれたのも仕事だって理解してるし」

『なら良いけど。強気になったのは悪くないよ』

「うん。それに、ちょっとどうにかしないといけない状況だもん」

　あかりは深いため息をついた。

　彼女を悩ませているものは一つしかない。

『倉敷君かぁ……』

「そうなんだよ。本当にしつこいし、なんだか……ね？　関わりたくないんだけどなぁ」

『そうだよねぇ、見るからにザッ不良だし。あいつ、あかりの胸しかしか見てないもん。最低だよ』

「え、ちょ！」

　思わず起き上がり慌てふためく。言いたい事は解るが、こうもストレートに言われると恥ずかしい。

『アハハハ。でもああいうのを追い払うのに能力は欲しいよね。あたしもアウェイクスだったらなぁ……。ディバインセイバーみたいなのなら、簡単に返り討ちだよ』

　電話の先で笑う鈴に、あかりは暗く視線を落とした。何か思い詰めたように、スマホを持つ手に力が入る。

「…………返り討ちねぇ。確かに、自分の身を守るにはあって損は無いかもしれない。けど、人を傷付ける力は怖いかな。常に刃物を持っているみたいで」

『成る程ね。今でもアウェイクスを怖がる人は少なくないけど、その力を正しく使ってる人ま沢山いるんだから。それはあかりも知ってるでしょ？』

「そうだね……」

　正しく使う者とはヒーローの事を言っているのだろう。 勿論あかりも解っている。実際ヒーローに助けられた一人なのだから。

『あたしもアウェイクスになれないかなぁ。今の所、イギリスで七十のおじいちゃんが発現したのが最年長みたいだし』

「ならない人もいれば生まれつきの人もいるからね。もしかしたら明日なるかもしれないよ」

『わぉ、ピンチに力が目覚めるとかだったら熱いシチュだよね……っと。ごめん、ママが呼んでるから切るね』

「うん、また明日学校で」

『じゃあねー』

　電話が切れ、あかりは静かにスマホを手放す。

「超能力に目覚めた者（アウェイクス）か……」

　現在、アウェイクスの人口はは人類の二割少々。更に年々増加している。生まれつき力を待つ者、ふとした事で能力に目覚めた者とその人数は増えている。

　コアは癌のようなものだ。いきなりその身体に芽生え出鱈目な力を与える。

　あかりは自分の額に手を置き軽く撫でる。

「ヒーローって凄いなぁ、何の戸惑いも無く力を使えて」

　頭を過るのはあの日の事。目の前にあらわた異形のヒーローと獣人の取っ組み合い。爪と牙がぶつかり合う光景は忘れられはしない。

　身体から伸びる触手、血と共に吐き出した弾丸、人間とかけ離れた肉体。クリーチャーマンの姿は名前通り化け物（クリーチャー）だ。

　それでもあんな醜悪な力を正義の為に振るう。その精神はあかりにとってヒーローそのものだった。

　憧れ。そう、憧れだ。素敵なアイドルを見つけた、それと同じ。

　そう思いながらあかりは目を閉じる箆だった。