ベーカリーすみだがわのケーキ五種は、午前中に配達される。

第5話 なんだかよくわからないけど、これは普通に明日がくる普通の夜。

　都子さんは、今夜のうちに町を出なければならないのだという。

「そのうちこうなるの、わかってたの。それで、この部屋にしていたようなものだからね」

　このマンションの二階は、私と都子さんの部屋を境目に、賃貸の部屋とウィークリーマンションに区分けされていた。つまり同じ階だけれど都子さんの部屋からあちらの並びは、ウィークリーマンションとして使われている区域で、住人がよく入れ替わる。

「なのでサハラさん、ついでのお願いみたいで申し訳ないけれど、これからすぐに部屋を出るわ。

　それでね、次の町が決まったらこちらを届けてほしいの」

　見れば、もう荷物がまとまっている。スーツケースひとつきり。

　これまで普通に町内で過ごしていたのに、本当は落ち着いた生活ではなかったことが見て取れて、都子さんが吸血鬼だったとかそんなことどうでもよく、今日一日でこの荷物のことが一番心に重かった。

「承りました」

「斎藤さん、いろいろありがとう。ここ数年は穏やかに過ごせていたわ。楽しかった」

「都子さん、こちらこそ慣れない一人暮らしのところ、お世話になりました」

　握手をしたあとに、都子さんもコウモリの姿に変わった。

「お元気で」

　あまりにもあっけなく、ベランダからのお別れとなった。

　町の明かりと暗がりの中に、都子さんは紛れて見えなくなった。

　　　＊

「大丈夫ですか」

　私の涙が止まらないので、サハラさんが帰りづらそうだ。

「気持ちの整理がつかなくて」

　そうだ、シュークリームとエクレアがあった。

「甘いものでも食べます」

「そうしてください」

　昨日、部屋を片付けたばかりでよかった。

　でも、心配して来てくれたけれど、何を話せばいいんだろう。

「ひとりで食べててごめんなさい」

「いいえ、そこは気になさらないで」

「サハラさんも、普段は血液製剤を？」

「配達をしているので、おかげさまで入手しづらいことがありません」

「そうですか。今日のような配達、利用している方は、多いんですか」

「それはそうですよ。怖がられたり、嫌われたりしたくないじゃないですか。そばにいる人に」

　へんなことを聞いてしまった。

　そのせいで妙な間ができてしまった。

「都子さんを助けてくださって、ありがとうございます」

　そんな。

「だって、私ほんとうにお世話になってたんですから」

「退魔組織が当面うろつくと思いますが、『知らない』、そういうことにしてください。事情を知らないただの隣人であれば、基本、あの方々は人間に害を及ぼすようなことはしません。

　幸い、僕はほとんど毎日お目にかかりますし、万が一何かあれば、知らせてください」

「サハラさんには、危険なことはないんですか」

「血液製剤を運び、人間への害を避ける行動を推進しているということで、僕のような存在はグレーゾーンです」

　今日は、いろんなことを知ってしまったものだわ。

「え、続けてエクレアも食べてしまうんですか」

「食べ過ぎと思います？」

「スミダガワさんのケーキは誰も食べ過ぎてしまいがちです」

「いやでも、あんなことの後ですし、今日、実はお店でもいろいろあって」

「それはお疲れ様でした」

　それにしても、いつまでサハラさんいてくれるのかな。時間、長くならないようにしなきゃいろいろ悪いな。

「こんなときに、いっしょにいてくださって助かりました。サハラさん。明日また、よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

　ひとつ、気になることがあった。

「さっきから顔赤いんですけど、どうかしました？」

「あの、」

　言葉を詰まらせた。

「斎藤さんおっしゃったじゃないですか」

「なんでした？」

「……可愛い、って」

　え。

「おかげで調子が狂って、いつもの姿に戻ってしまったんですから。隠すつもりだったのに」

　言いましたけどさ。

　あの愛想のないサハラさん、コウモリの姿を褒められたことの、なにがそんなに嬉しかったのか。コウモリになったことがないただの人間なので私にはわからない。

　毎日毎日顔を合わせているのに、わからないことが山ほどあることを思い知らされたこの夜、申し訳ないんだけれどこの話はここでおしまいです。私もサハラさんも、明日になればいつもの時間にまた会います。それからのことは、それからのことです。

　ではまた明日。