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「その彼との恋愛は楽しくなかった？」

『…そんなことは』

朝、まさに先輩の夢を見たばかりだからか、今日は感情が態度に出てしまいやすい。殿下の前だというのに、妙に感傷的になってしまっている自分がどこか恥ずかしい。

『楽しかったですよ、とても』

だだ、その分辛いことも多かったというだけ。

感傷的になりやすいことを反省したそばから、頭に浮かんでくる情けない言葉。そんな私の気持ちも露知らず、カップのお茶を飲む殿下を眺めた。

「彼は、どんな人だったのかしら？」

『どんな人って言われると難しいですね…、彼のこと誰かに紹介する機会もあまりなくて』

「学友に紹介しなかったの？フローラは、学生時代なんて、みんな恋愛話にしか興味がなかったと言っていたけど」

『私も若かったというか…、みんなに話すのが恥ずかしかったんです。それで、彼もみんなには内緒にしてくれていて。だから、友達に話す機会もなくて』

「私も、もし自由な恋愛が許されるのなら、ノエルと同じだった気がするわ」

そう言って殿下はにっこりと微笑んだ。それからふわりと席を立つと、大きな窓を覗き込む。

自由な恋愛は、殿下にとって最も遠い存在だ。

『…好き同士で付き合えば、きっと幸せで楽しいばかりだと思ってました』

殿下が席を立ったので、そっと私も椅子から立ち上がる。どうしても先輩について、殿下に語ることだけは避けたかった。実の妹に惚気るなんて、恐ろしすぎる。

殿下の白い指先がそっと厚いガラスに触れる。

先輩とのことを内緒にしてほしかったのは私。それでも、先輩が女の子に囲まれているのを見て、隠したことを後悔したのも私。

『よくある物語もだいたいヒーローとヒロインが結ばれるところで終わりますが、現実で大切なのはその後です』

気持ちが通じ合って、先輩も私を好きだと言ってくれたのに。柔らかな言葉も、溶けるような優しさも、全部私にくれたのに。

私はそれを大切にできなかった。

『ルナ様を前に、恋に落ちぬ人などいません』

私の言葉が殿下を励ませるなんて、思ってはいない。この国のために、私よりいくつも歳下の殿下が担う役目の重さは計り知れない。

ガラスを撫でていた手はとまり、ゆっくりと殿下が振り返る。それはまるで、スローモーションのように流れ。

サラリとユリのにおいがする。

「知ってるわ」

歩く姿はユリの花。

風を受ける、その姿は美しい。

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