夜の鼓動が聞こえる

エピローグ

　カサリと誰かが草を踏みつける音がして、僕の意識は過去から引き戻された。

　集中していたせいか、一瞬時間の感覚がわからなかった。けれどすぐに思い出す。

　あれから数年後の夏休み。

　湖のほとりの森の中。

　そこにあるお墓の前で、僕は佇んでいた。

　いつの間にかつぶっていた目を開いて、音のした方へと振り向く。すると、そこには一人の少女がいた。

　白いワンピースに大きな麦わら帽子という格好で、帽子からは黒く長い髪が伸びている。

　顔は帽子の陰でよく見えなかったけど、どうやらこちらを見て驚いている様子だった。

「……す、すいません。誰かがいるとは思ってなくて」

　少女はしばらく固まっていたが、やがてペコペコと頭を下げて謝り始めた。

　どうやら僕を驚かせてしまったと思っているらしかったが、それにしたって謝りすぎだなと僕は苦笑した。

　僕が大丈夫だと告げると、少女は安心したように胸に手を当てて、少し微笑んだようだった。

「本当にごめんなさいでした。まさか誰かいるとは思ってなかったから」

「いえ、ここは僕にとってちょっとした思い出の場所なんです。でも、あなたの方こそどうしてこんなところに？　病院の方ですか？」

　僕は訊ねる。ここは湖のほとりとはいえ、その湖自体が別に観光名所でもなんでもない。

　誰かが来るような場所じゃないし、来たとしても病院関係の人くらいかと思ったからだ。

「あ、違います。私は、そうじゃなくて、ただお姉ちゃんに聞いてここに……」

　少女はなんと説明していいか迷っている様子だったが、その時ふと顔を上げて僕の方を見た。

「あ……」

　その時、不意に少女が小さく声をあげた。

　何かに驚いたように目を見開き、僕の顔をジッと眺めたまま硬直した。

　そして、それは僕も同じだった。

「あ、あれ……？　どうして？　なんだかすごく……胸が……」

　少女は手を胸元にあて、服にしわが寄るくらい強く握りしめる。

「わ、私……なんで？　ご、ごめんなさい……！　急に、なんだか、涙が……！」

　やがてその目から涙がこぼれ始めた。

　それでも、少女は僕から目を離さない。

　まるで何かに突き動かされているかのように、その目には戸惑いと共に強い意思が感じられた。

　その瞬間、僕は全てを理解した。

　偶然を、神様を、運命を、そしてこの理不尽な世界にも小さな奇跡があるということを。

　僕は笑った。頬に冷たいものを感じたけど、笑顔でなければいけなかった。

　だって、やっと僕は彼女にあの言葉を言えるのだから。

　ともすれば全身が震えそうになるのをなんとか堪えながら、僕は口を開く。

　あの時、この場所で伝えられなかった、僕の心からの気持ちを伝えるために。

「……生きててよかった。またきみに会えた」

　 終