暴力系幼馴染を“ざまぁ“して十年──。『剣聖』で『騎士団長』にまで上り詰めた彼女はもう一度、農民の俺に許しを乞いに来た。……俺はお前を、絶対に許さない。

第4話ー④

　そんなこんなで、一度は納得したものの──。

　お店を出る頃にはおじさんへの不満はピークに達していた。

　もうむり！　ぜったいむり！

　だから、お店を出てすぐに──。

　わたしは謎に持たされた傘をおじさんの喉元に突きつけた！

　通りを行き交う人なんて気にしない！

　もう許さないんだから！

「これはどういうことなの？　ちゃんと説明してよ！」

　おじさんは渋い顔をすると舌打ちをした。

「ったく。あまり目立ちたくないんだけどな。こういうことはよ、前もって言ってくれよな」

　なっ?!　それをおじさんが言うの?!

　唖然とするわたしの手を引くと、そそくさと裏路地へと入って行った。

　おじさんは辺りをきょろきょろと見渡し、人が居ない事を確認すると口を開いた。

「いいか？　それは日傘っつーんだよ。武器じゃない。人に向けちゃ駄目な物だ。ほら、貸してみろ」

「え……？」

　話が噛み合ってないと思いながらも、

　言われるがまま、おじさんに傘を渡すと……。バサッと開き、わたしの頭上にかざした。

「こうやって太陽の光を遮って涼むために使うんだ。つっても建前でな。なんかお洒落に見えるだろ？　だから深く考えず、とりあえず持ってりゃいい」

　な、なんなの？！　何を言ってるの？！

　ていうかべつに、傘のことを聞いたわけじゃないんだけど？！

「そうじゃなくて！　なんでこんな服着させるの！」

「まあ、そうカッカすんなって。これからパンケーキ食いに行くって言ったろ？　それともなにか？　パンケーキは食いに行かなくていいのか？」

　まるで話を逸らすようにパンケーキを引き合いに出してきた。

　文句は後で聞くとか言ってたくせに！

　なんなの！

「教えてくれるまで、ここから動かない！」

　ゲフンとして腕を組み、徹底抗戦の構えを取る！

「おいおい？　好きにしろだのなんでも言うこと聞くだの言ってなかったか？　あれは嘘だったのか？」

「うっ……。嘘つきはおじさんじゃん！　アストレア家の令嬢ってなんなの！　わたしそんな名前じゃない！」

　おじさんの表情は曇り、困り顔を見せた。

　とっても言いたくなさそうで、もういいかな。と、一瞬思ったりもしたけど……。

　だめッ！

　ケチなおじさんがお金をぽんぽん使ってるんだ。こんなの絶対おかしい！　たぶんアストレアとかいうのが関係してるんだ！

　おじさんがおじさんのために使うならいい。

　でもこんなちんちくりんな服のためだなんて、絶対だめッ！　一度は店主さんに宥められたけど……。ダメなものはダメッ！

　だからムスッとして、じーっとおじさんを見つめた。

　一歩も引かぬわたしに観念したのか、おじさんはため息を吐くと静かに口を開いた。

「アストレアってのはよ、この国での嬢ちゃんの名前だな。あまり難しく考える必要はない。通り名だと思えばいい」

「わたしの名前はカレンだよ？」

「ああ、そうだ。だからカレン・アストレアを名乗れ」

「な、なんでそうなるの？　名前がふたつ？！」

「だからよ、あまり難しく考える必要はねえんだよ。なるもんはなる。それだけだ。嬢ちゃんが今着てる服も同じだ。嫌でも着るしかねえんだよ」

　ようやく話してくれたかと思えば、意味のわからないことを言って最後は投げやりな感じで締めた。

　なんなの。本当の本当になんなの！

「もういい。なにも聞かない。その代わり、お金の無駄遣いだけはしないで。これだけは約束して。じゃないとここから動かない！」

　わたしがどうしても譲れないのはこれ！

　他のことはどうでもよくはないけど、どーでもいい！

「無駄遣い、か……。ああわかった。黙っていうことを聞くってんなら騎士に誓って約束してやるよ」

「うん！　じゃあゆびきりげんまんするよ！」

「んなもんしなくても騎士に誓うって言ったろ？」

「いいの！　するの！」

「ったく。気が強くて敵わねえよ、本当に。やるならとっととやっちまうぞ」

「うんっ！」

　なーんだ。最初からこう言ってれば良かったんだ！

　☆

　ゆびきりげんまんが終わると、おじさんはおもむろに話を始めた。

「まあ、なんだよ。嬢ちゃんが不安がっちまうのもわかるんだがな。なんつーか。悪ぃな」

　うーん。どうして今日のおじさんはこんなにもズレてるんだろう……。

　普段は困り顔を見せてくるような人じゃないし、こんな風に言ってくる人でもない。

　“うるせえ！　黙って言うこと聞いとけってんだよ！”

　うん。これくらい言ってくるのがおじさんだ。

　話は終わったけど、ここはビシッと言わないとだめな気がする。

「あのね、不安じゃなくて不満なの！　おじさんと一緒に居るんだから不安なことなんてなにもないよ？　あるのは不満！　ふ・ま・ん！　もうっ。変な誤解しないでよっ」

「……あぁ。そうかよ。いや、そうだったな。すまねぇ……すまねぇな……」

　急に目をゴシゴシし始めると、そのまま背中を向けてしまった。

「お、おじさん？！」

「おう、目にゴミが入っちまったみたいだ。パンケーキ屋へはすぐに連れてってやるからよ。少しの間、おとなしく待っててくれ」

「う、うん」

　目にゴミが入ったくらいで、大袈裟……。こんな姿は初めて見る。

　やっぱり今日のおじさんはおかしい……。

　悪いものでも食べちゃったのかな？