恋に落ちたら

第12話

「汝、病める時も、健やかなる時も――」

　神父が台本通りの台詞をなぞっていく。

「誓いますか？」

「誓います」

　婚約者――マックスが朗々と応えた。そしてヴァイオレットの方にちらりと目線を流す。ヴァイオレットはそれを黙殺した。

　次は彼女の番だ。

「誓いますか？」

「――誓いません！」

　はっきりと下された宣言に、教会中がどよめいた。

　ヴァイオレットは繰り返した。

「誓いません。決して。神の御前で嘘などつけません。私は真実の愛のために生きます！」

「何を言ってるんだ、ヴァイオレット！　まさかまだあの男と――」

「ええ、そうよ！」

　狼狽するマックスに向かって、聴衆に向かって、ヴァイオレットは歌うように言った。

「私には愛する人がいるわ！　あの人以外には考えられない。でも、だからって命を捨てようとは思わないの！　だって今は十四世紀じゃないし、ここはイタリアじゃない――身分違いの恋だからって、ロミオとジュリエットになる必要なんかどこにもないんだから！」

「黙りなさい、ヴァイオレット！」

　席の方から叫んだのは、彼女の父親だった。

「神父！　続けろ！」

「は、はぁ……いやしかし……」

「いいから続けろ！」

　父親の剣幕に押されて、神父はおずおずと「で、では……誓いのキスを」と言った。

　マックスがヴァイオレットの腕を取る。ベールを持ち上げて、抱き寄せる。

「放して！」

「そういうわけにはいかないんだ。観念してくれ」

　ヴァイオレットが目を瞑った。

　その時。

「わんっ！　わんっわんっわんっわんっ！」

「ぎゃあっ！」

　正面から飛び込んできた小さな犬が、マックスの足に噛み付いた。

　その隙に彼の手から逃れたヴァイオレットが、素早く手を振りかぶって、思いっ切り振り抜いた。

　神の鉄槌（ビンタ）は素晴らしく良い音が鳴るものだった。

「ありがと、ストーン。もういいわよ」

　ストーンは誇らしげにもう一鳴きして、走り去っていった。

　ヴァイオレットはヒールを脱ぎ捨て、ベールを放り投げ、くるりと振り返ると、犬の後を追うように駆け出した。

「へぁ……ヴぁ、ヴぁいおれっと……」

「待ちなさい！　ヴァイオレット！」

　情けない声も、怒り狂った声も、全部教会の中に置き去りだ。

　お日様の当たる下に飛び出す。

　そして、

「アレク！」

「ヴァイオレット！」

　待ち構えていたアレクの腕の中に飛び込んだ。

「その白いタキシード、どうしたの？」

「町の中で一番綺麗なやつを探したんだ。だからちょっと」と、彼は片足を上げてみせた。「丈が短いんだけど」

「今風じゃない。似合ってるわ」

「ありがとう。ヴァイオレット、君もとっても綺麗だ」

　ストレートな褒め言葉を、ヴァイオレットは笑って受け止めた。

「さぁ、それじゃあ行こうか！」

　アレクは彼女をひょいと抱き上げると、走り出した。教会の敷地の外には、豪壮で野蛮なバイクの集団が待っている。ブライアンたちだ。彼女を寝取られたのが勘違いで、それどころかすべてマックスの仕込んだことだとわかって、和解（のような何か）が成立したのだ。

「ごめんね、素敵な馬車じゃなくって！」

「ううん、この方がずっと素敵だし、大好きよ！」

「あっはは、それなら良かった！」

　アレクは笑いながら、ブライアンがハンドルを握るひときわ大きいバイクのサイドカーに飛び乗った。

「よろしく、ブライアン！」

「おうよ、飛ばすぜぇ！」

　エンジンが猛り、凄まじい轟音を上げてバイクが走り出す。

　暴風が二人をもみくちゃにする。ヴァイオレットの髪を飾っていた花が吹き飛んで、あっと言う間に見えなくなった。

　アレクはヴァイオレットを思いきり抱き締めながら、声を張り上げた。

「ヴァイオレット！」

「なに！」

「愛してる！　この世の誰より、君のことが大好きだ！」

　ひゅう、とブライアンが口笛を吹いた。

　ヴァイオレットは顔を真っ赤に染めて、同じように怒鳴り返した。

「知ってるわ！　だって私もそうだもの！」

「マジで？！」

「そうよ！　アレク、愛してるわ！」

　暴風吹きすさぶバイクの上で、二人は誰よりも優しい口づけを交わした。

おしまい