バーテンダーは夜を隠す～ 昼間に営業する不思議なバーは夜の闇を晴らす ～

第八話 アメリカーノ

　今日の繁華街はいつも以上に上付いた雰囲気が漂っていた。

　祭りが終わって静寂が訪れることもなく、祭りの余韻を楽しむ者たちで、繁華街は賑わっていた。

「マスター」

　男が、静かだった店の静寂を壊した。

　店で静かにグラスを傾けていた者たちの視線が男を非難している。

　男は、視線の抗議を無視して、勝手に指定席にしている席に座る。

「・・・」

　マスターは、男の様子から冷えたおしぼりを差し出す。

「ありがとう。あれ？彼らは？」

「休み」

「そう・・・。彼らは大丈夫？」

「質問の意図がわからない。大丈夫だから雇っている」

「それが聞けたら十分だよ。そうだ、マスター。アメリカーノをお願い」

「わかった」

　マスターは、カウンターに、カンパリとスイート・ベルモットを置いた。

　グラスに大きめの氷を入れて、数回ステアする。

　氷を取り出したグラスに今度は形を整えた氷を数個入れてから、カンパリとスイート・ベルモットを同量注いだ。

　男に見えるような位置で、液体がしっかりと混ざるように、ステアする。

　冷えた炭酸水でグラスを満たしてから、炭酸が抜けないように軽くステアして、レモン・ピールを添えて男の前に置いた。

「アメリカーノ」

　男は、赤く奇麗な液体が入ったグラスを持ち上げて、ライトに翳す。

「マスター。明日は？」

「休みだ」

「明日。ひとりの女性が来ると思う。”注文ができない”と思うから、アメリカーノを出してほしい」

「・・・。わかった」

「彼らも同席させてほしい」

「・・・。わかった」

　アメリカーノを喉に流し込んだ男は、懐から封筒を取り出して、カウンターにおいて立ち上がった。

「明日は、来られないけど、彼女が辿り着けたら相手をしてあげて、時間通りには来るとは思うけど、少しくらいの遅れなら許してあげて」

「わかった」

　男は、依頼だけ告げて店から出て行った。

　店の中に残っている人たちは、マスターの男の関係を知っている者たちだけだが、静かに二人のやり取りが終わるのを待っていた。

　【バーシオン】には、いつもの静寂が帰ってきた。

　話声は聞こえるが、闇に消えていくように聞こえなくなる。注文する声と、マスターが作るカクテルが奏でる音を聞きながら、闇を楽しむ者たちが集っている。

　翌日、マスターは”貸し切り”の札を掲げて店を開けた。

　注文はわかっている。

　男から渡された封筒には、1cmの札束と資料が入っていた。

　マスターは札束から３枚の１万円札を抜き取って、アルバイトとして来ている男に渡す。

「マスター？」

「リブートに届けてくれ」

「わかりました」

　アルバイトの男は、マスターから無造作に渡された封筒を大切な物を扱うように受け取り、ロックがかかるカバンに入れる。マスターから鍵を受け取り、ロックをしてから鍵をマスターに返す。

　開けるのには、リブートを回している弁護士が持つ鍵で開けることになる。

「マスター。封筒の中に、資料が入ったままでいいのか？」

　どこか片言の日本語だが、しっかりと意図は伝わる。

「大丈夫だ。そのまま、美和に渡してほしい」

「わかりました」

　アルバイトの男は、もう一人の男と話をしてから、店の奥に入っていった。裏口から外に出て、リブートに向かう。

　残っている男は、マスターから指示されて、店のボトルを磨いている。

　マスターがグラスを磨く手を止めた。

　男も、ボトルを磨いている布を隠して、正面を向いた。

　三秒後。

　店の扉が開いた。

「あの・・・」

　扉から顔を出したのは、まだ幼さが残る女性だ。

　資料では、２３歳だと書かれていた。

「どうぞ、カウンターにお座りください」

　ボトルを磨いていた男が、女性をエスコートするようにカウンターに座らせる。

「あの・・・。私、こういう所・・・。初めてで・・・」

「大丈夫ですよ。バーは、お客様に楽しんでもらう場所です。お気になさらずに」

「ありがとうございます。それで・・・」

「うかがっております」

　女性は、カウンターに座ってからも、周りが珍しいのだろう、キョロキョロと見ている。

「お酒は飲めますか？」

「はい。あまり飲めませんが・・・」

「わかりました」

　マスターは、頼まれていたように、アメリカーノを作る準備を始める。

　女性の様子から、炭酸水をいつも使っている物よりも、炭酸が弱めの物に変えた。

　カクテルを作るマスターの手元を女性は凝視するように見ている。

　レモン・ピールを浮かべたグラスを、マスターが女性の前に置いた。

「アメリカーノです。炭酸は弱めにしてあります。ゆっくりお飲みください」

　女性は、赤い液体で満たされたグラスを持ち上げた。

「綺麗・・・。マスター。このカクテルの名前をもう一度、教えてください」

「はい。アメリカーノ。カクテル言葉は、『届かぬ想い』です。イタリアで作られたカクテルです」

「へぇ・・・。アメリカーノという名前なのに、イタリア生まれなのね・・・。私みたい・・・」

「はい。使われているボトルも、イタリア産です」

「本当に・・・。私みたいなカクテル」

　女性は、赤い液体を見つめながら呟くように言葉を発した。

　そして、グラスに赤い唇を付けてから、グラスを傾ける。

「おいしい」

「ありがとうございます」

「マスター。話を聞いていただける？」

「もちろんです」

　女性が語った話は、マスターたちは書類で知らされている内容だ。

　違うのは、女性目線での感情が追加されていることだ。

　女性の両親は、正規の手続きで日本に移民として認められた人物だ。

　両親は、若いころに祖国を追われて、日本に流れ着いた。他の国では、両親のもともとの身分が邪魔をして、入国さえも拒否されてしまっている。日本での移民申請の難しさは世界でもトップクラスだ。彼女の両親は、正規の手続きで移民として認められた数少ない例だ。日本で日本語を覚えて、誰もやりたがらないような仕事も率先して行って、移民から日本に帰化した。

　日本人として、会社を設立して小さいながらも生活が安定してきた時に、できた子供が彼女だ。

　両親が４０半ばをこえた時にできた子供だ。

　子供は、祖国の血を色濃く受けていた。

　彼女は、日本で産まれて日本で育った。

　そんな彼女が恋する相手も日本人だ。

　彼女の両親も彼を認めて、彼も彼女を受け入れた。

　潮目が変わったのは、結婚の話をしはじめた時に、違法移民やオーバーステイの問題をマスコミが取り上げ始めてからだ。

　彼は何も変わらずに彼女を支えている。

　しかし、彼の周りの人間が、彼に”忠言”をしてくる。

　彼は、とある企業の次男で、長男のスペアとして育てられた。

　彼は彼女と駆け落ちしてもよいと言い出した。

　祖国を逃げ出したことがある彼女の両親は、それは認めなかった。

　彼女の長い話が終わった。

　彼女と彼の想いは、彼の周りには届かない。彼女の両親には届いているが了承をもらえない。

「どうされますか？」

「え？」

「お二人で旅立つのなら、お手伝いができます」

　女性は首を大きく横に振る。女性もわかっているのだろう。

　マスターは、戸棚から紙を取り出して、彼女の前に置いた。

「え？」

「あなたのご両親からです。もう一枚は、彼のご両親からです」

「・・・」

　女性は、恐る恐る差し出された紙を受け取り、内容を確認する。

　小さな声で”嘘”とだけ呟いた。

「そして、彼からです」

「・・・」

「どうしますか？約束の時間には、まだ間に合いますよ？」

「・・・。ありがとう」

「私たちは、止まり木です。疲れた翼を休める場所です」

「ふふふ。優しいのね。私、行きます。想いは届いたのですね」

「どうでしょう。それを確認するのが、あなたの役割だと思いますよ？」

「そうですね」

　女性は立ち上がって、財布を取り出す。

　マスターは女性の動きを制止した。

「お代はいただいております。あと、彼の周りに居た者たちでよからぬことを企んでいた者たちは、彼のご両親にお伝えしました。”ご安心ください”と彼にお伝え願いますか？」

「わかりました。必ず伝えます」

　女性は頭を深々と下げてから、急ぎ足で店から出ていく。

　ドアを開けてから、振り返って、マスターと男に礼をしてから、ドアを閉めた。