異世界なんて二度と行かない！！ ～異世界転移１DAYインターンシップ～

第6話 これは、とある常連客のお話

「…………お疲れ、様でした…………」

「空中庭園」に戻ってきた俺たちを、アルテミスは神妙な顔つきで出迎えてくれた。

　時刻は日曜日の午前３時。長いようで短かった俺の初の異世界転移は、こうして終わりを迎えた。

　はっきり言って、最後の戦いは見ていられなかった。あまりにも、あまりにも……。

　一方的にレイラさんが叩きのめすだけで終わってしまったのだ。

　取り巻きの女性たちの攻撃など、あってないようなものだった。片っ端から無力化され、それを人質に取られたカイトはチート能力で助けようとするも、それを利用して敢えて人質を傷つけさせた。

　その時点で、カイトがレイラさんに勝つことは不可能となった。そして、国王カイトは一人の女に全面降伏し、王国は陥落したのである。

「……結局、カイトを殺しはしなかったんですね、あの人は」

「ええ。魔力と身体能力を押さえ、チート能力であった精霊との契約は、彼に自主的に解除させました。……あとは知らん、とのことです。王都も国王が突然出奔したことにするって、後継者を用意するとのことでした」

「人間、なんだかんだでたくましいですからね。国が亡びはしないでしょう。カイトのステータス関連は私があとで調整を掛けます。チート能力も……すでに契約した精霊との絆を完全に切るのは難しいですが、無条件で力は使えなくなるかと」

「……そうですか」

　俺はカウンター席に着くと、顔を伏せた。

　あまりにも自分の価値観と異なっていた。異世界での冒険は、もっとワクワクドキドキするものだと思っていたのに。

　だが、内心ではわかっていたはずなのだ。「始末する」仕事をするというのだから。

　自分はそれに勝手に着いていき、勝手に殺されかけ、そして、勝手に傷ついただけなのだ……。

「う、うう……」

　涙があふれて止まらなかった。絶望なのか、安全なこの場所に戻って来た安堵なのか、様々な感情がごちゃ混ぜになっていた。

「お疲れさん」

　顔を上げると、目の前には煮魚が置かれていた。ショウガの香り漂うそれは、嫌でも食欲をそそる。

　カウンター前で、レイラさんがにこやかに「食いなよ。賄い」と言う。その表情は、異世界にいた時の彼女とはまるで別人だった。

「……どっちが」

「ん？」

「どっちが本当のレイラさんなのか、俺わかんねえです」

　鼻水をすすりながら、俺は煮魚を食べた。柔らかく、中にまで汁が染み込んでいて美味い。ショウガ混じりで、身体は自然と温まり始める。

「…………んー、まあ、どっちもあたしなんだけどねえ」

「まるで別人ですよ。こうして料理してるのと、あっちで戦ってるのとじゃ」

「……そりゃそうでしょ」

　締めのほうれん草のお浸しを置いて、レイラさんはふっと笑った。

「それで、どうする？あたしの副業。手伝う気になった？」

　俺はほうれん草を口に運び、美味さに頬を緩ませながら答えた。

「異世界なんか、二度と行かないです」

　レイラさんはそれを聞いて、にかっと笑った。

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　ふと腕時計を見た時、すでに夜の１０時を回ろうとしていた。完全に残業超過だ。俺はがっくりと肩を落とした。目の前の仕事はまだ終わる気配がない。

　会社に申請してもせいぜい１時間ほどしか残業にはみなされないだろう。すべてをサービス残業にされないあたり、うちの会社はまだ良心的な方かもしれない。それが俺がこの会社を辞めたくてもやめられない理由だ。

　俺以外誰もいないオフィスに、腹の虫の鳴き声が響いた。

「……今日はあそこに行くかあ」

　仕事を終え、駅近くの繁華街、その裏路地にある小さな看板。ドアを開けると、またけったいな格好の女性が店主に向かって土下座していた。

「お願いします！！！　お願いします！！！　なにとぞ！！　なにとぞぉぉ！！　」

　すっかり見慣れた光景をやり過ごし、俺はカウンターの席に着く。

「いらっしゃい、注文は？」

「じゃあ、ドラ肉丼大盛で」

「あいよー」

　そして料理を待っている間に、店主に俺は話を振る。

「それで、今度はどんな世界に行くんですか？」

「聞きたいかい？まーた面倒くさそうな世界だよ？」

　店主はけらけら笑いながら、次に行くであろう世界の話をしてくれる。

　ファンタジーは、やっぱり人づてに聞くのが一番なのだ。