神へのぞむライトノベル

プロローグ

　上枝綾太郎（かみえりんたろう）の物語は今より始まった。

　最初に彼を襲ったのは爆発だった。身を焦がさんばかりの熱と轟音に煽られ咄嗟（とっさ）に防御の姿勢をとった直後、彼は数秒前まで自宅だった瓦礫の下敷きにされていた。

　上枝綾太郎は震えていた。地に落とされ噛んだ砂が不気味なほどに冷たかった。四方を無機質なコンクリートで封じられ、今にも圧されそうな暗黒の閉塞感に恐怖を覚えていた。背後から迫（せま）る火の手に殺意を覚え臆面もなく逃げ惑う彼の姿は、一種の生存本能に駆られる生物だった。

　彼は無駄な思考をせず、ただ眼の先に見える光を求めて振り絞った力で這っていた。

　永遠にも思える時間を地に腹這いになりながら、手負いの獣のように前へ前へと手を伸ばす。

　ついに、彼の指先を風が撫でた。

　彼は久方ぶりの外の世界を目指して、塵埃に塗れさせた手を伸ばす。

　瞬間、伸ばした手が強い力で引き寄せられた。

　「こっち！」

　そんな声が聞こえた気がして、彼は声に導かれるがまま力に従い、必死に外の世界へ出でようと藻掻（もが）く。

　彼の体は岩山から引き出された。肺腑一杯に空気を満たそうと息を荒げる彼の視界には、下の惨状など知ったことかと言わんばかりの、煌びやかな星月夜が彼を見降ろしていた。

　そして字面の通り、彼を見降ろしていた存在が一人。

「生きてる……よね？」

　綾太郎は声の主を見つめ、そして眼を離せなくなった。

　姿は変哲のない少女だ。背丈も彼の胸元程度しかない、衣類もワンピース一着を着流しただけ。だが彼の眼を惹（ひ）いたのはその〈色〉。

　少女には〈色〉がなかった。

　肌はもちろん毛髪から瞳、爪の先も含めて、全てが白かった。真っ新な紙に線で下書きしただけの存在がそのまま現れたような、一切の色彩がない少女がそこにいた。

「あなたが上枝綾太郎ね」

　何故少女が自分の名前を知っているのか、そもそも少女の体は何故白いのか。彼はそんなことより、自分が岩の隙間から見ていたのはこの彼女の光だったのかと、内心で納得していた。

「私の名前はサラ。あなたに、お願いがあるの」

　少女が手を差し伸べる。世界から不自然なほど浮いて見える彼女は、夜という覆いの中で一際輝く月輪に似ていた。

「この世界の『ライトノベル』を奪う、怪盗になって」

　彼は少女の一切の陰りがない手を取る。上枝綾太郎（かみえりんたろう）の物語は今より始まった。