ジジイと毒パンツ

クソジジイ殺人事件発生！

「被害者は近隣に住むクソジジイ氏、８３歳。彼は近所でも有名な下着ドロで、今日もこのマンションの壁にへばりつき、這うようにして、奥様のパンツを盗もうとしたようです」

「なるほど。その中のひとつに、毒パンツが仕込まれていたわけだな？」

　中川愛美（なかがわ　あいみ）刑事が端末の情報を読み上げると、深堀克郎（ふかぼり　かつろう）警部はそう問いかけた。

「はい、警部。状況から考えて、何者かがクソジジイ氏殺害を目的として、混ぜておいたものと考えられます」

「ふむ。そして容疑者には、当の被害者であるはずの奥様が上がっていると」

「はい。奥様はかねてからクソジジイ氏のターゲットにされていましたし」

「どうやらこの線で決まりのようだな。よし、奥様に事情聴取を――」

　二人が動こうとしたとき、高らかな声が現場に響いた。

「警部、お待ちください！」

　誰あろう、名探偵・綺羅星（きらぼし）カケルだ。

「君は、綺羅星くん！　高卒認定試験に備え、山ごもりをしていたんじゃなかったのかね！？」

　深堀警部はびっくりして声をかけた。

「ふふっ、高認は見事に合格いたしました。僕はいままでの僕ではない。それより警部、この事件、犯人は奥様にあらじ！」

「な、なんと……！」

　意外な言葉に、警部は仰天した。

「では、何者だというのですか、綺羅星探偵！？」

　中川刑事もいぶかり気味にたずねた。

「この事件の真の犯人、それは……旦那様です！」

「なっ、なんだって！？」

「そんなまさか、旦那様は事件当時勤務先にいて、同僚や上司の証言も複数上がっているんですよ！？」

　深堀警部と中川刑事は同様に驚いた。

「それはですね、『口裏合わせ』なのです。ほら、アガサ・クリスティの有名な『オリエント急行殺人事件』――あれと同じトリックを使ったのですよ。実際に旦那様は、自分よりも野良ネコをかわいがる奥様に怒りを覚えていた。ネコちゃんにはステーキを与えますが、旦那様にはキャットフードを調理したものを提供していたのです。猜疑心の強い旦那様のこと、それに気づかないはずはなかった。警部、旦那様はロケット工学の専門家だ。彼は研究の目的と称し、今夜にも月へ飛ぶ腹づもりなのです。一刻も早く捜査令状を……！」

「わ、わかった……！　中川くん、すぐに頼む！」

「はい、警部！」

　そのとき――

「警部、たいへんです！」

　鑑識の恒田浩一（つねだ　こういち）が、三人のほうへ走ってきた。

「恒田さん、どうしたんだね？」

　深堀警部は不思議そうに聞いた。

「クソジジイ氏が息を吹き返しました！」

「はあっ！？」

　中川刑事のあごがはずれた。

「彼が体得していた伝説のマーシャル・アーツであるホズナシ・コマンドー……その絶技の中のひとつに、心臓を一時的に止めるというものがあるそうです。きゃつめ、そうやって遺体のフリをし、まんまと現場から逃げを打とうと考えていたようですね。ところが、予定よりも早く技の効果が切れてしまったというわけです」

　恒田鑑識官はこのようにとくとくと語った。

　深堀警部の白目は濃くなり、中川警部のあごは復活した。

「綺羅星くん……」

「ひっ――」

「どこへ行くのかね？」

「いや、あ……高認の合格ナンバー、見間違えてたらたいへんだから、確認しに戻ろうかな、と……」

「中川くん」

「はい、警部。民事案件ではありますが、かまわないでしょう」

「……」

　その後、綺羅星カケルが学費としてコツコツためていた預金は、代理人弁護士を雇うための費用として口座から消失した。

　しかし彼は安堵していた。

　合格ナンバーはやはり見間違いだったからである。

（終）