ある少女へ 第4部 (連載４)

第４話

　　　　　　　　　　　　　　【１】

　 四月。新学期が始まって間もないある放課後、アミコが同級生のマスミに訊ねました。

「タエコ、二月に亡くなったよね。でもそのタエコを学校で見かけたって言う人が、何人もいるみたいなの」

　マスミが答えました。

「その話、わたしも知ってるよ。でも変よね。タエコと一番仲が良かったのはわたしたちなんだし、わたしたちの前に出てきたって、ちっともおかしくないのにね」

　するとアミコが頷（うなず）きながら、

「そうよ。タエコだったら、たとえ幽霊だったとしても、大歓迎よ。だってちっとも怖いなんてないもん」

　アミコもマスミもそしてタエコも、中学高校一貫教育の大森女子学園高等部の生徒でした。そしてフォークソング同好会のメンバーでもありました。

　彼女たち三人は去年の秋、学園祭でフォークを歌い、講堂に集まった生徒や父兄から大喝采を浴びたのです。

　また歌いたいね。また三人で歌えたらいいね。でもこれからは二人だけどね。

　放課後、ギターを抱えたアミコとマスミはそんな話をしながら、教室でギターと歌の練習を始めました。

　練習曲は、シモンズの『恋人もいないのに』です。

　リズムもスリーフィンガーのアルペジオも完璧でした。そしてコーラスも呼吸がピッタリ合って、二人はその世界に入り込みました。

　でもワンコーラス歌い終えてから、アミコは急にギターをやめて、マスミに言いました。

「マスミ。あなた今、三度でハーモニー入れてたかな」

　黙って頷くマスミに、アミコは驚くように、

「今の歌、三度のハーモニーのほかに、五度のハーモニーも入っていたよ。わたし、聴こえたもん。絶対五度のハーモニー聴こえたもん」

　マスミは震える声で答えます。

「そう言えばわたしも、もう一人誰かが一緒に歌ってるような気がしてたの。絶対もう一人誰かが、一緒に今の歌、歌ってたよね」

　蒼（あお）ざめた二人は、ゆっくり教室を見渡しました。もちろん放課後の教室にはアミコとマスミ以外、誰もいません。

　怯（おび）えるマスミに、アミコが言いました。

「いい。マスミ。落ち着いて訊いてね。怖がらないでね」

「ここに間違いなく、タエコが来ているよ。絶対来ているよ」

「たぶん、最後の挨拶に来てるんだと思う」

「だから、だからね。も一度歌おうよ。今の歌」

「三人で、一緒に歌おうよ」

　そう言うアミコも、声がうわずっていました。

　さっきは「タエコだったら、怖くない」と言った言葉が嘘のように、マスミは固まってしまっています。そしてマスミは引きつった顔のまま、何度も首を縦に動かして、もう一度同じ歌うことを同意したのでした。　　　　　　　　　　　　

　二人は勇気を出して、深呼吸してから歌い出します。

　ギターのボディがゆっくり四回叩かれ、アルペジオが始まりました。

　　　　　　　　　　　　　　　■

『恋人もいないのに』を歌い終えると、教室のカーテンが少し揺れました。

　タエコが帰るんだ。帰ってしまうんだ。

　そう思った二人は教室の窓に駆け寄り、校庭を眺めました。

　するとすると校庭の隅には、ひとりの女子生徒が、正門に向かって歩いているのが見えます。

「タエコ、タエコ」

　二人は教室から大きな声で、タエコの名前を呼びました。

　すると校庭の隅を歩いていた女子生徒が振り返り、校舎を見上げました。

　その顔はやはりタエコでした。あの人懐っこい笑顔を見せるタエコでした。

　そのタエコは二人に大きく腕を振ってみせて、やがて正門の外にその姿を消してしまいました。

　校庭の隅に植えられた桜の樹木は、もうすっかり葉桜に姿を変え、初夏の青空に、その彩（いろど）りを添えているのでした。

【２】

　大森女子学園の音楽教師で、フォークソング同好会の顧問でもある柏原サエは、困惑していました。

　それは学園中で広まっている噂です。

　放課後、誰もいないはずの音楽教室で、ピアノの音が聴こえるというのです。

　さらにこの二月に致死性不整脈で他界した教え子の西脇タエコが、この学校内によく現れるというのです。

　音楽教師の柏原サエはそもそも、幽霊やオカルト現象を一切信じない女性でした。

　誰もいない音楽室でピアノが鳴る。そんな馬鹿な。

　そんなのただの都市伝説で、何の根拠もない作り話ではないか。と柏原サエは思うのですが、多くの生徒がその噂に怯（おび）えてしまって、昼間さえ誰も音楽室に近寄ろうとはしませんでした。

　　　　　　　　　　　　　　■

　そんな五月のある放課後。柏原サエは音楽室に忘れ物をしたことを思い出して、音楽室に足を向けました。

　まさか誰もいない音楽室からピアノの音が聴こえる、なんてことはないでしょうね。柏原サエはそんなことを思って、自分を笑いました。

　でも聴こえたとしても、それってきっと生徒の誰かが弾いているのよ。だからちっとも怖くなんかないのよ。

　そう思いながら廊下を歩いていた柏原サエは、音楽室の前でふと立ち止まりました。

　なんと音楽室の中から、ピアノの音が聴こえてくるのです。

　柏原サエは一瞬、心臓に鋭利な刃物が突き刺さったような感覚に襲われました。

　ははん。これは生徒の誰かがピアノを弾いているんだなと、柏原サエは思いました。

　誰もいない音楽室でピアノが鳴るというのは、デマだと分かっていても、あまり気持ちが良いものではありません。だから音楽室には生徒の誰かがいて、ピアノを弾いているに違いないのです。

　柏原サエはそう決めつけて、廊下に立ったまま、そのピアノの音に耳を傾けました。でも途中で柏原サエは、ピアノを弾いているのはただの生徒ではなく、二月に亡くなった西脇タエコだと気づいて顔が強張りました。

　それは演奏している曲が、下成佐登子『秋の一日』という曲だったからです。そして音楽室から聴こえてくるピアノの音は、『秋の一日』の、ある途中のフレーズの和音の展開だけ、ゆっくり何度も繰り返して弾いていたからなのです。

　柏原サエは思いました。

　生前、西脇タエコは下成佐登子『秋の一日』という曲をピアノの弾き語りで歌ってみたいと言って、わたしに教えを乞うていた。

　でもこの曲はあるパートに複雑な和音の展開が連続する箇所があって、西脇さんはそこが難しいらしく、何度も練習していたっけ。

「いい、西脇さん。まずはどんなに遅くてもいいから、そのパートを正確に、何度もも何度も繰り返して練習してみることね」

「速さはそのあとでいいの。うまく正確に弾けるようになったら、速さは自然についてくるものなの」

　わたしは彼女に、そんなアドバイスをしてたっけ。

　　　　　　　　　　　　　　　　■

　柏原サエは音楽室でピアノを弾いているのは、在校生の誰かではなく、亡くなった西脇タエコだと確信しました。そして勇気をふりしぼって、音楽室の後ろの引き戸を静かにスライドさせました。

　怖がってはダメ。西脇さんはピアノに未練があって、ここでピアノを弾いているんだから、わたしがそれを断ち切ってあげなければならないの。

　　　　　　　　　　　　　　　■

　音楽室の引き戸をスライドさせると、ピアノの音は止まりました。

　柏原サエは周りに注意を払いながら、音楽室の中を歩き、ピアノの前に立ちました。

　でもピアノの前には、誰もいませんでした。音楽室の四隅にも、机のあいだにも、天井にも、西脇タエコの姿はありません。

　柏原サエはそれを確認するとピアノ前の椅子に座り、天井に向かって言いました。

「西脇さん。そこにいるのはあなたね」

「『秋の一日』を練習していたのね」

「ずいぶん上手になったんじゃない」

「じゃあ、今度はわたしが『秋の一日』を弾くから、あなたは歌を歌ってね」

　柏原サエはそう言って、『』秋の一日』のイントロを弾き始めました。

　すると歌のパートに入ると、どこからともなく、透明感がある西脇タエコの歌声が聴こえてきました。柏原サエのピアノ演奏で、西脇タエコが歌を歌い始めたのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　■

　演奏が終わると歌も止み、音楽室は静寂に包まれました。

　その音楽室で柏原サエは、天井に向かって優しく言いました。

「よく訊いてね、西脇さん」

「あなたはわたしの教え子だから、わたしはちっとも怖くないの」

「怖いとは思ってないの」

「でもここには、千人近い生徒がいるの」

「だから、だからね・・・」

　沈黙が音楽室を包みました。柏原サエの額（ひたい）には、玉のような汗が浮かびました。

　さあ、どうする。西脇さん。

　柏原サエがそのままの姿勢でタエコの声を待っていると、いきなりピアノが単音を響かせました。

　その単音は、ドレミでいうと、ラ、の音でした。たぶんそのラ、は「サヨウナラ」のラ、に違いありません。

　やがて校庭に面した音楽室の窓が静かに開き、風が入りこんでカーテンが揺れました。いいえ、それはもしかして、タエコが音楽室から出て行った証しなのかも知れません。

　柏原サエは窓に近づき、三階の音楽室から校庭を眺めました。

　校庭では深緑に覆われたプラタナスや葉桜が、優しい風に揺れながら、その陰影を地面に映しています。

　遠くに目を移すと、西の空がほんのり茜色に染まっていました。

　その茜色に染まった空に柏原サエは、西脇タエコが小さく遠ざかっていく姿を重ねました。そうして柏原サエはいつまでもいつまでも、その空を眺めているのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《この物語　続きます》