第27話
家へと帰ると、カレーくらいなら俺でも手伝えるので、キッチンで一緒に作業をした。
材料の下ごしらえの合間に、ぽつりと思い出したように雛形が言う。
「本間さんとは、何話してたの?」
土曜日のことだろう。
「何って……別に大したことは」
「ふうん、そう。……でも、楽しそうだったから」
拗ねたような顔をしている。自分からこの話を振っておいて。
グイグイこられるのは悪い気はしないので、楽しくなかったわけじゃないのは確かだ。
「試合に集中しろ」
「だって……見に来てくれると思わなかったから、嬉しくて。まだいるかなって、上、何度も確認して……」
ささやくような小声で言うと、雛形は頬を染めた。
体育館でやっているのを覗いたことは何度かあったけど、誘われて見に行ったのは、たぶんはじめてかもしれない。
雛形の好きな男子は、見たことはあるんだろうか。
訊こうと思ったけど、確認してからどうだというものでもないので、やめておいた。
「春のリーグ戦……市立体育館であるの。また、見に来てほしい」
「アイツじゃなくてもいいのか、誘うの」
どいつのことを言っているのかわかったらしく、雛形はうなずいた。
「隆之介がいい」
真っ直ぐ目を見て言われ、どきんとしてしまう。
「……じゃあ……うん。行く」
「うん。頑張る」
雛形は唇をゆるく噛みしめて、それでもほつれそうな口元をきゅっと結んだ。
そのアイツって俺……?
何度目かわからない疑問が浮かんできた。
冗談めかして訊ける自信がない。口にすればシリアス一〇〇%になるだろう。
それくらい真剣に確認してしまうだろうから。
手を止める俺を、雛形が覗き込んでくるので、何でもないと慌てて首を振った。
「隆之介、たまねぎ切って」
「おまえな……涙出るからって俺に押しつけるなよ」
図星だったらしく、誤魔化すように雛形は笑った。
尋ねて、もし「違う」とはっきり言われたら――。
「……」
想像するとなぜか胸がチクりと痛んだ。
カレー作りは難なく成功し、俺たちは一緒にいただきます、と手を合わせた。
テレビのバラエティ番組をBGMに、スプーンを口に運ぶ。
「どう?」
心配そうに雛形が訊いてくるので、率直な感想を口にした。
「特別なものは何も入れてないはずなのに、美味しい」
「特別なもの……入ってる」
「え? 隠し味的な?」
雛形は照れるようにうつむいて、小さくうなずいた。
そんなもの、入れてたっけ? インスタントコーヒーとかチョコレートとか、隠し味で入れるっていうのは聞いたことがある。殿村家は市販のカレーにはウスターソースを入れたりする。各家庭で隠し味ってのは色々あるんだろう。
何を入れたのか全然言わないので、俺は「へえ。いつの間に」と言ってカレーをまたひと口食べる。
空腹とかそういう系か?
空腹は最高の調味料って言うもんな。じゃなけりゃ――。
「愛情とか」
言ってすぐに、なわけないよなーと笑いながら残り少なくなったカレーを食べる。
ちら、と雛形の手元を見ると、完全に止まっていた。
「……っ」
「雛形?」
「ううん、何でもない……」
ぎこちなく笑いながら、カレーをすくえてないスプーンを口に入れる。
雛形が冗談を言うのは珍しい。
そんなにテンパるくらい恥ずかしいなら言うなよ、とつい思ってしまう。
おかわりをして、二杯目を食べ進めていると。
「サラダも、作ればよかった」
「それもそうだな。ま、今度でいいよ」
「今度?」
「あ……いや、機会があれば、って意味で」
無理強いをしたいわけじゃないし、夕飯を作ってくれる雛形に甘えるつもりもない。
それを言おうとしたら、雛形は首を振った。
「作る。今度も。隆之介が、いいなら」
「部活で忙しいのに、無理しなくても」
「してない」
頑とした口調だった。
「なら、いいけど」
「うん」
一緒に夕飯を食べる――この空気感がくすぐったくて、どこか満たされた気分になる。
美味しいっていうのは、料理の評価だけじゃなくて、空気感込みの評価だったのだなと思う。
「隆之介、いっぱい食べるね」
いつの間にか空になったカレーの鍋を見て、雛形が驚くように言う。
「……まだ食えるぞ」
「え」
「足りないってわけじゃないけどな。女子基準で考えたら、びっくりするかも」
作ってくれる弁当も、女子基準でいう大盛なので、高二男子を満腹にする量ではないのだ。
「そっか。隆之介、いっぱい食べてくれるね」
雛形が嬉しそうに口にすると、洗い物をはじめた。手伝おうにも二人でするには少々流しが狭いので、俺の申し出はあっさり断られた。
洗い物が終わるのを待っている間、テーブルの席でテレビを眺める。
またくすぐったくなって、俺は少し笑ってしまう。
「今、笑った?」
「いや、おままごとのリアル版みたいだなって思って」
ふふふ、と雛形も控えめに笑った。
水音が止まり、洗い物が終わったのかとキッチンのほうへ目をやると、意を決したように雛形は言った。
「今度の試合、二〇点以上取ったら……また、お出かけ、したい」
「え?」
聞こえなかったんじゃなく、確かめようとして訊き返すと、すっとしゃがんで雛形は姿を隠した。
「二〇点……」
小声が聞こえる。
普通のシュートなら一〇本。前の練習試合の合計得点が八〇点ちょいだったので、二〇点っていうのはその四分の一程度。
それがどれくらいのハードルなのか、いまいちよくわからないでいた。
けど、そんなハードルがなくても、出かけるくらいお安い御用だ。
「二〇点でいいの?」
「やっぱり、一五点……」
「二〇な」
「意地悪……」
その条件を最初に言い出したのそっちだろう。
「いいよ。何点でも」
「ううん。そういう、目の前のニンジンがほしい」
頑張ったご褒美って意味か?
「……なあ。相手って――」
俺でいいのか?
俺相手で、ご褒美になるのか?
それとも、ただの気晴らしってことか?
幼馴染だから、気安く誘いやすいってこと?
たくさんの疑問が喉の奥に引っかかって、結局何も言えなかった。
「俺誘っても、仕方ない気がするけど」
「じゃあ、杉内くんとくらちゃんも、誘う」
「それなら、まあ……」
「決まり」
仲良しグループで遊びたかったってことか。変なこと訊かないでよかった。
何かしらの頑張る理由がほしかっただけなのかもしれない。
長居をするつもりはないようで、洗い物を済ませた雛形は帰り支度をはじめた。
この前のことがあったせいで、八時半という時間が、まだ早い時間に感じてしまう。
書籍版1~3巻好評発売中です!
公式ページ↓
https://sneakerbunko.jp/series/renaisoudan/
幼なじみからの恋愛相談。相手は俺っぽいけど違うらしい ケンノジ @kennoji2302
★で称える
この小説が面白かったら★をつけてください。おすすめレビューも書けます。
フォローしてこの作品の続きを読もう
ユーザー登録すれば作品や作者をフォローして、更新や新作情報を受け取れます。幼なじみからの恋愛相談。相手は俺っぽいけど違うらしいの最新話を見逃さないよう今すぐカクヨムにユーザー登録しましょう。
新規ユーザー登録(無料)簡単に登録できます
この小説のタグ
関連小説
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます