穢れを知らないままでいて

箱

　殺風景な部屋に、夕日が射し込む。男は心穏やかに、箱を眺めていた。ときおり聞こえてくる喧噪（けんそう）やカラスの鳴き声は、男の耳に届くことはない。男にとってこの瞬間は、自分と箱だけで成り立っていた。他の一切は、男の世界に存在しなかった。

　その箱は金属板を溶接して作られたもので、男が仕事場で作ったものだった。一メートル四方の立方体。腐食しにくく、硬度の高い合金で作られている。箱が腐ったり、壊れたりすることを防ぐことが最重要だった。

　くすんだ銀色の、ひんやりとした表面。その内側にある中身が愛おしくて、尊くて仕方がない。

　仕事が終わり、家に帰ってくると、男は寝るまでの間その箱を眺め続ける。ときには寝食を忘れてしまうほどだった。目の下には隈ができ、痩せ衰えたとしても、眺めるのを止めようとはしない。

　男の人生は陰惨なものだった。

　両親による虐待。学校でのいじめ。職場での嫌がらせ。

　『愛』とは何なのか。『和』とは何なのか。『情』とは何なのか。

　はなから欠如したものを知ることは、とても難しい。誰かに聞こうにも、そんなことを教えてくれるような人間は、男のそばにはいない。

　何か大切なものを欠いたまま、男は人生を歩んでいた。人生とは惰性だった。

　ただ、流されているだけ。ただ、生き続けているだけ。ただ、死んでいないだけ。

　人生とは何のために存在しているのか、男はあてどもなく考えていた。人生とは哲学だった。

　生きる意味を探していた。生きる意義を探していた。生きる動機を探していた。

　そんな時、男はそれと出会った。灰色だった人生が、途端に色づいた。

　理屈ではない。一目見た瞬間、心を奪われた。それがこの上なく尊い存在だと直感した。男の人生において、そのような経験は初めてだった。知らぬ間に頬を伝う涙の温かさを、男は片時も忘れはしない。

　自分が何のために生きているのか。それを見つけた。穢れのない存在を、穢れのないままに。

　男は箱を眺めている。膝を抱え、うっとりとため息を吐きながら。日が沈み始め、体が空腹を訴え始めても、男は温かな視線を送り続けた。思考が蕩（とろ）けるほどに甘美で、幸せなひと時。

　箱が置かれた床には、夥（おびただ）しい数の傷がついている。箱を作ってからすぐは、その箱は激しく動いていた。暴れる箱は次第に落ち着き、一時間もしないうちに完全に動かなくなった。

　この世のすべてのものは、移ろいゆく。何一つとして、変わらないものは無い。無垢な存在はいつしか穢れ、醜い汚泥と成り果てる。

　だから男は、それを世界から切り取ろうとしたのだ。無垢な存在を穢す一切を寄せ付けないために、六枚の金属板で世界から区切ろうとしたのだ。

　誰も見ることが出来ない。誰も触ることが出来ない。誰も知ることが出来ない。

　箱の中身は自分と同じ世界に存在しながら、六つの平面で隔絶された世界だ。尊い存在の実在性と、穢されることのない確実性に安心出来る。

　あの日見かけた少女の無垢な笑顔は、誰からも穢されずに箱の中で在り続ける。

　この汚泥に塗（まみ）れた世界にも尊いものが存在すると教えてくれた笑顔は、誰からも穢されずに箱の中で在り続ける。

　人生の道しるべになってくれた笑顔は、誰からも穢されずに箱の中で在り続ける。

　ありがとう。

　ありがとう。

　ありがとう。

　男は心の中で呟いた。