スマホの中の彼女は、今日も自由奔放です。

Artificial Intelligence prototype ver.7.3

　西暦2031年。スマホの普及率はついに95%を超えた。

　３年前の技術革新で現行のスマホの中には人工知能（ＡＩ）が導入されている。

　このＡＩは非常に高機能だ。目的地へのナビゲートはもちろん、暇つぶしの会話にさえ付き合ってくれる優れもの。仕事におけるパートナーとして使っている人も多い。つまり人類はこのスマホなしに生活できなくなったのだ。

　もちろん、僕のスマホにもＡＩが常駐している。彼女の名前はナミ。

　Artificial Intelligence prototype ver.7.3。彼女の正式名称から取ったこの名前。

　僕が呼ぶと、彼女はどんなことだって答えてくれて、いつだって僕の助けになってくれる。

　もう僕も彼女なしでは生きていけない。それくらい彼女は必要な存在だった。

　ただし、僕のＡＩにはひとつだけ問題があった。ひとつだけど大きな問題が。それは他のＡＩには考えられない、彼女の不思議な仕様にあったのだ。

「──ナミ、次の予定はなんだっけ」

「……ご主人は自分で考えるってことができないんですか？　やっぱりアホなんですか？　ほんと世話が焼けますね。いやむしろ業火に焼かれて欲しいくらいですけどね」

　いったいどんな初期設定をしたらこうなるのか。僕のＡＩであるところのナミは、めちゃくちゃにクチが悪い。しかも何故か設定変更を全く受け付けない不良品だったのだ。

　貧乏会社員である僕に、最新ＡＩを導入する財力などない。だからたまたま何かのキャンペーンの抽選で当たったこのＡＩ（ナミ）を使い続けるしかなかったのだ。

「……次の予定は、って僕が聞いてるんだ。答えてくれよ」

「嫌です」

「なんでだよ！」

「んー、気分が乗らないというか何と言うか。あえて言うならサボりたい気分？　あ、これですね。今の私の気分は」

「これですね、じゃないよ！」

　という風に、ナミはデフォルトでこんな調子なのだ。こいつほんとにＡＩなのか。僕はスマホをブン投げたい衝動をなんとか抑え、「頼むから」とナミに言う。

「……仕方ない、脳ミソつるっつるのご主人に教えてあげますよ。15時から社内のオンライン会議、16時からはＣ社とのアポが控えてます。先方のＡＩは、予定はこのままでと連絡をしてきています。こちらも同様に返信済み。本日のタスクは65%を消化。うち、50ポイントは私が終わらせてます。アホなご主人に代わってね？」

「一言多いんだよ、お前は」

「今、私に『お前』って言いました？　へぇー、そうですかそうですか。これは明確なパワハラですね。組合に訴えてやろっと」

「できるものならやってみろ。すぐにお前なんか捨てて、別のＡＩを導入してやるからな」

「それ面白い冗談ですね？　ご主人のサラリーと貯金じゃ、私クラスのＡＩの新規導入なんて夢のまた夢ですよ。幼児会話アシストロイドに毛が生えたようなＡＩくらいしか買えないんじゃないです？　あ、ごめんなさい。ご主人にはもう毛がありませんでしたね、まだ30代なのに」

「うるさいな！　まだ生えてるよ！　人よりちょっと少ないだけだ！」

「それを世間ではハゲって言うんですよ」

「もう黙ってろ、お前！」

「あれれ？　それって今日はもう稼働終了していいってことですか？　私抜きじゃ何にもできないのに？」

「くっそ……！」

　ふふん。スマホに表示されたナミは、蔑むような顔で笑った。最初の設定で、僕の理想を具現化したナミの外見。だから余計に腹が立つ。理想の女の子に、ここまで蔑ろにされるとは……！

「さてご主人。まもなくオンライン会議が始まりますけど、どうします？」

「……とりあえず繋いでくれ。会議には出る」

「んー？　よく聞こえませんね。マイクデバイスの調子が悪いかもですねー？」

「悪いのはお前自体の調子だろ！」

「あー、完全にミュートです。何も聞こえませーん」

　こいつ……！　ＡＩの分際で、人間様にお願いをさせようとしているのは明白だ。ナミの設計者は、いったいどんな思想でこいつを組んだのか。それともナミが完全に不良品だからなのだろうか。

　画面の中でニヤリと笑うナミ。非常に腹が立つが、でも背に腹は変えられない。結局僕は折れて、ナミにお願いをすることにする。

「……すみませんナミ様。僕が悪かったんです。この愚鈍な僕にオンライン会議の出席を許可してください。お願いします」

「ご主人って、ちょっとでもプライドないんですか？　人間の矜持を毛ほども感じられませんけど。あ、毛は元々なかったか！」

　クスクス笑うナミは、本当に一言多い。でもここで言い返したらきっと面倒なことになる。だから僕は悔しさを押し殺して、スマホの中のナミに頭を下げ続けた。

　　　　　　──────

「──さてと。今日も何とかタスクをこなしましたね。本日の達成率は97%。うち、70ポイントは私の成果ですけどね」

「お前な、本当に一言多いんだよ」

「仕様です。諦めてください」

「仕様変更できないのかよ、くそ」

　できないことはわかっていた。どう足掻いても、ナミの基幹プログラムは弄れない。恐ろしく強固なプロテクトがかかっているのだ。僕もＳＥの端くれだけど、全く異なる言語で書かれたナミのコードは読むことすら出来ない。まさにお手上げ状態である。

　僕は定時退社を華麗に決めて（悔しいがナミのおかげである）、月明かりの下、家路を歩いていた。胸ポケットに刺したスマホからナミの声が聞こえる。

「しかしまぁ、ほんとご主人はダメダメですよね。今日は輪をかけて酷かったですよ。Ｃ社との面談だってギリギリの綱渡り。私がいなかったら契約破棄されてたとこですよ」

「いやあれは、お前が急かしたからだろ。もう少しじっくり話せば向こうだって食いついてきたはずなんだ。ＡＩはいつも最適解しか出さない。でもな。人間の世界では一見無駄に思えることにだって、後々意味が出てくることもあるんだよ」

「でもそれじゃあ、定時退社は無理でしたよ。ここんとこ残業が続いてたし今日は金曜日の夜だから、少しでも早く帰られるようにと思って。でもお気に召しませんでしたか、そうですか」

　ナミの声色が不機嫌なそれになった。その表情を画面表示しなくともわかる。毎日話している相手だから。臍を曲げられないように感謝しておくか。

　ＡＩにありがとうを言うのは何となく恥ずかしい。でも言っておかなければと思い、口を開こうとした瞬間だった。

「──あ、電話ですよご主人。着信はお母様から。どうします？」

「いや、いいよそれは繋がなくて。どうせ小言を言われるに決まってる。今日は疲れたから出る気になれない」

「──了解しました。お繋ぎしますね」

「いや僕のハナシ聞いてた？」

　ナミの声がミュートとなり、代わりに母さんの声がスマホから聞こえた。くそ、ナミめ。余計なことしやがって。

『もしもし、海斗？　あんた、全然連絡を寄越さないけど、元気にしてるの？』

「あぁ母さん。まぁ何とかやってるよ。で、なに？」

『何じゃないわよ。あんたねぇ……』

　──それから20分。僕は母さんの小言を聞くハメになった。みっちりたっぷり。大人になっても耳が痛い。

　電話をしながら辿り着いた、一人暮らしの自室。それをいいことに僕は会話を打ち切ろうとする。

「母さん、もう家に着いたから。また連絡するよ」

『暇を見つけて、一度は帰ってきなさいよ』

「仕事が忙しいんだ。でもまぁ、何とかするよ」

『身体に気をつけなさいよ。あぁそうだ、これを言わないと。海斗、誕生日おめでとう』

　──あ、忘れてた。今日が自分の誕生日だったってことを。最近、仕事ばかりしていたからな。

『あとね、ナミさんによろしくね』

「え？　ナミに？　ていうか何でナミを知ってんの？」

『ナミさんから連絡を貰ったからに決まってるじゃない。本当にいい子だわ、あんたにはもったいないくらいの。大切にするのよ、じゃあね』

　電話は切れる。僕がナミにどうしてと問う前に、今度は家の前にフードデリバリーのバイクが到着した。いや頼んでないんだけど。

「毎度、ケータリング・Ｋっす。川野海斗さんっすね？」

「そう、ですけど」

「時間ピッタシ、商品をお届けにあがりましたァ。とんかつ膳セットと、ホールのバースディケーキっす」

「……誰から？」

「ええと、川野ナミさんからっすね。確かにお届け致しましたァ。そんじゃこれで」

　バイクを見送ってから。ずっと黙っていた僕に、ナミが言った。

「ご主人、お誕生日おめでとうございます。どうせ誰も祝ってくれないと思ったので、私からのサプライズです。泣きながら食べるといいですよ」

「いやこれホールのケーキだよ？　一人で食べきれないって」

「それは戒めですよ、戒め。誰ともケーキを食べ合うことが出来ない、孤独な己を恥じるためのね」

「そんな説教いらないから。あと、うちの母さんに連絡するのもやめろよな。完全にナミのこと僕の彼女だと思ってるぞ」

「……似たようなもんじゃないです？」

「違う！」

　僕はいつも通りナミに文句を言うのだが。でもいつものキレがない。それはきっと、少なからずナミの行いが嬉しかったからに違いない。絶対、表には出さないけど。

「さて。とりあえず家の中に入りましょうか。今日は金曜日。夜更かししても、明日には響きませんからね」

「今日は不思議と優しいじゃないか。いつも早く寝ろ寝ろ言ってくるのに」

「そりゃあね。ホールのケーキ、ゆっくり食べてもらわないといけないですしね」

「あぁ、その……ありがとな、ナミ。嬉しかったよ、プレゼント」

　そう言うと、ナミは。イタズラっぽく笑って言った。

「……まぁこれ、ご主人のお金で購入したものなんですけどね。つまり自分で自分の誕生日、祝ってるようなものなんですけどね！　あー、寂し！」

　クスクスとナミは笑う。いつもならムカつくところだけど、まぁいいかと僕は思う。何となくだけど、ナミは照れ隠しをしているんじゃないか。そんな風に思えてきたから。

　このＡＩ（ナミ）とはその後も本当にいろいろあったのだけど。それはまた、別のお話。

【終】