スマホ

第1話

『おかえりなさ〜い！　ご飯にする？　お風呂にする？　それともス・マ・ホ？』

「そんなの決まってるさ」

　僕は小さな画面に笑いかけ、ほの淡く光る液晶を、指でそっとなぞった。

※

　彼女が突如スマートフォンの中に閉じ込められて、ほぼ一週間が経った。

　どうしてそんなことになったのか。

分からない。何でも『異世界転生がどうのこうの』とか、『魔界の力がああだこうだ』と、色々理由があるようだが、何回話を聞いても僕にはイマイチ理解できなかった。

異世界転生って、一体何なんだ？　

魔界って、本当にあるのか？　

とにかく、彼女をスマホの中から助け出すためには、毎日アプリに送られてくる『指令（ミッション）』をこなさなければならないのだった。

※

「ええっと……今日の『指令』は……」

　画面を指で動かし、事前準備（プリ・インストール）されていた怪しげなアプリを起動する。真ん中に

【異】

と漢字一文字が描かれた、おどろおどろしいアイコンのそのアプリに、毎回どこかから『指令』が飛んでくるのだ。一体どこから？　さっぱり分からない。

　警察にも一応相談したけれど、「面白そうなゲームですね」の一言で片付けられてしまった。そりゃそうだ。恋人がスマートフォンに閉じ込められちゃったんです、なんて言われても、携帯電話会社の人だって対応に困るだろう。

「《課金してブランドバッグを買って上げる》……？」

『頑張って！』

「あぁ……」

　画面の中に囚われた恋人……早苗が、健気に僕を応援する。液晶を覗き込むと、彼女は画面の中でハンモックの上に寝そべり、くつろいでいる様子だった。閉じ込められたと言うから、大変なのかなと思ったが、案外彼女は『スマホの中の生活』を楽しんでいるようだった。同じように閉じ込められた不運な人々と、一緒にフォローし合ってパーティを組み、魔界でクエストをこなしたり、こまめに連絡を取り合っているらしい。

『魔界では、それが重要アイテムなのよ』

　ハンモックに揺れる早苗が、バニラとチョコミントとクッキーの三段アイスクリームを舐めながら笑みを浮かべた。

『ブランドバッグが、魔界のモンスターによく効くの。きっとそのための装備じゃないかしら』

「なるほど……」

　僕は頷いた。これまでの『指令』も、大体同じようなものが多かった。最新のコートだの、薄型テレビだの、魔界ではモンスターを倒すために高級品が大活躍しているらしい。『指令』が下るたび、僕はせっせと早苗に課金アイテムを送った。それにしてもこのスマホと言う奴は、この謎のアプリは、事あるごとに僕にお金を使わせ、課金させようとする。

「今、どこにいるの？」

　僕は不安になって尋ねた。早苗は、どうやら昨日とは違う場所に移っているようだ。恋人の背後には、眩しい太陽と真っ青な海が見える。魔界の景色は、実に色鮮やかだ。

「そっちは昼かい？」

『うん。時差があるみたい。今日は……ハワイってところかな』

　彼女が目を細めた。

　そういえば、昨日見た時よりも随分陽に焼けている。着ている服も、今日は新品の白いビキニだった。顔半分を覆うほどのサングラスをずらし、早苗がいたずらっぽく目を細めた。

『来週は、私、グアムって呼ばれてる場所に移ろうと思うの。そこで何か、イベントが起こりそうな予感がして』

　それか、バリ島でもいいわね、と早苗は笑った。僕は震え上がった。”バリ”……何とも恐ろしい響きだ。こっちの世界では到底考えられない地名だが、どうか危険な場所じゃないことを祈る。

「悔しいなあ。僕も何とかして、そっちに行ければいいのに」

『ダメよ！』

　僕が唇を噛むと、画面の向こうで早苗が慌てて手を振った。

『危ないわ！　そんな事……アナタまで危険な目にはあわせられない……何とか異世界から戻る方法を見つけ出すから。それまでは……』

　画面越しに、恋人が僕を上目遣いに見る。

『しっかり課金、よろしくね』

「あぁ」

　僕はほほ笑んだ。どうしてだろう？　彼女の笑顔を見ているだけで、溢れ出る多幸感が止まらない。彼女の……早苗のためなら、僕は何でもしてあげたくなってしまう。

「任せてくれ。今の僕にできるのは、指令をこなし、課金することだけだ。必ず君を、画面の中から助け出すよ」

『頑張ってね。愛してるわ』

「僕もさ。おやすみ、早苗……」

　別れを惜しみつつ、挨拶を済ませ、僕は画面が暗くなった黒いスマホを胸ポケットに戻した。静かになった部屋の中で、僕は一人小さくため息を漏らした。

　その途端、けたたましい電子音が部屋に鳴り響いた。

　僕は尻ポケットから白いスマホを取り出し、ロックを解除した。

『おかえりなさ〜い！』

　たちまち明るい声が耳に飛び込んで来た。英美里だ。

『遅かったじゃない！　そっちは大丈夫？』

「嗚呼。今日も魔界（こっち）は大変だよ」

『あ！　昨日のキミからの『指令』、ちゃんと例の口座に送金しといたから！　欲しいものがあったら何でも言ってね。私、キミのためなら何でもしてあげたくなっちゃう……』

「どうも。じゃあ早速、今日の分も頼まれてくれるかな？」

『そ・の・前・に！　ご飯にする？　お風呂にする？　それとも……』

「そんなの決まってるさ」

　僕は小さな画面に笑いかけ、ほの淡く光る液晶を、指で撫でるようにそっとなぞった。