詩人の涙

竪琴の歌

　昔、とある国の王が亡くなった。

　跡継ぎは当時９歳の王子であった。

　しかしこの王子はわがままで、自己中心。

　周り中の大人をバカになさっていた。

　王子は年が明ければ戴冠式をお迎えだというのに、奇行がやまずおつきの者たちをさんざん困らせておいでだった。

　凧が木にひっかかったからといって、従者を木に登らせて、棒で叩き落としたとか、宝物庫で怪しい光が浮遊していたなど、不吉なことも多かった。

　一つ考慮すべき点があったとすれば、王子はまだ遊びたい盛りの子供でいらしたのである。

　あるとき、田舎の貴族がその幼い世継の王子のもとを訪ねた。

　彼は８男坊で、財産がなく、竪琴の腕前をもってこの王子に気に入られようとした。

　王宮で竪琴をかなでて歌を歌い、すぐにすっかりおなじみの人気者になった。

　さて、先の王子が竪琴弾きの詩人を急におそばに呼ばれた。

　詩人は面白愉快に身の上話を歌って聴かせ申した。

　それで王子はいい気になって、彼をごく私的なパーティーに招いてごらんになったところ、詩人はそこでも大人気になった。

　詩人は王宮の女性たちに気に入られる物語をいくつも書いたし、歌ってはため息を誘っていた。

　それで王子はその竪琴のうまさと声が、自分の名誉にちがいないとお思いになった。

　それだけ詩人をそばにおくことがご自慢だった。

　ところで王子は父王ばかりか母上まで亡くされた。

　それでますます奇行に走るようにおなりになった。

　彼の後宮はからっぽ。

　その後宮に、普通ならば考えられないことだが、王子によって詩人が呼ばれた。

　しかし、王子は後宮にはいらっしゃらず、下手の碁を打って癇癪を起していらした。

　詩人は一晩中後宮の門前で立ち尽くしていたそうな。

　折あしくも冷たい雨が降っていた。

　王子は詩人のことなど思い出しもなさらなかった。

　癇癪を起したあとで、寝間に入ってお眠りになったという。

　それが一週間ほど経ったころに、詩人が亡くなったと聞こえてきた。

　肺病だったという。

　ちょうど王子が一週間前に約束をすっぽかした日、一晩中雨にうたれて病んでしまったのだ。

　王子は彼の形見の竪琴を枕元に置いてご自分をお慰めになった。

　ところが雨風がひどいときになると、寒さの中この竪琴が鳴る。

　かなしく、おそろしい音色だった。

　そして、王子はある夜に起きだして竪琴におたずねになった。

「なぜそのようにうらめしそうにおまえは泣くのだ」

　竪琴は答えた。

「主人が冷たい、寒い風雨で命を失ったからです」

　王子は重ねておっしゃった。

「今はわしが主人だ。もう泣くことはない」

　竪琴は答えた。

「王子様、亡くなった主人はあなたに歌を残しました」

　王子は子供らしい好奇心でお尋ねになった。

「ほう、では聞かせてみよ」

　竪琴はぽろろん、と鳴ってどこからか歌声も聞こえてきた。

「王子様がおでましにならないので、詩人めは門の前を動けませんでした。王子様はきっとお約束を守ってくださると信じて、王子様のために歌を歌おうとしたのです」

　王子は憮然としておっしゃいました。

「つまらない」

　すると竪琴は答えました。

「まだまだ、詩人めは一晩中わたしをかき抱いてうらみごとを残しております」

　王子はお怒りになりました。

「そんなもの、聞きたいものか」

　竪琴は言いました。

「聴いていただかなければなりません」

　王子は腹立ちまぎれに怒鳴られました。

「もし、やつめの幽霊が出たとしても、わしになんの責めるところがあろう。やつめを一晩中打ったのはわしではなく天から降った雨だ」

「いいえ、あなたのつめたいお心が主人を打ち滅ぼしました」

　間髪入れずに竪琴が答えたので、王子は竪琴の弦を全部短剣で切り裂いておしまいになった。

　それから、この王子は戴冠式を迎えることなく、お亡くなりになった。

　いや、実は気がくるって塔に幽閉されたとか、王位を簒奪しようという輩に追放されたとか、さまざまにうわさはされたが――。

　かなしい竪琴の歌は、もう絶えて久しい。

　おわり