朝ヘ走レ

第四走

「海まで行って、まだセンサーが赤のまんまだったら、いいかげん帰るからな」

「えー、次行こうよ、次。楽しいじゃん。楽しくない？」

「ンなわけないだろ」

　僕らはまだ薄暗い、朝の青白い空気の中を自転車二台並べて走りぬける。市街から離れるにつれ、国道沿いの自転車通路の幅もゆとりがでてきた。

「ねー、海まで後どのくらい？」

「スマホの電池やばいから、もう切ってる。おまえが地図出せよ」

「あたしの？　学校に置いてきちゃった。だってＧＰＳついてんだもん。中学生になったら切ってくれるって言ってたのに、女の子でしょとかって、外してくれなくてさ。……あっ、まさかあんたの、ＧＰＳついてないよね!?」

　ウッと図星に喉が詰まった。

　実は、親がつけたままでいろってうるさくて、面倒だし、ベツに一人でどこ行くわけでもないし、機能付きのままだったんだ。だけど男子の間でGPS脱獄ってのが流行ってて、一緒にその操作を覚えておいてよかった。昨日の最初のコンビニで、僕の居場所は途切れてるはずだ。あいつらのおかげで僕はメンツを保てたらしい。

「標識、海だって！」

　ミナツの声に、我に返った。

　青い道路標識、直進する白い矢印の横に、「海岸行」の文字！

　僕らはマスクの顔を向け合う。

　ドキドキと心臓が弾む。

　ペダルを漕ぐ足を速くする。

「すっげ！」

「来たァ！」

　僕もミナツも、マスクの中で反響するほど声が大きくなった。

　ミナツは自転車をポイと放り捨て、堤防に駆け上がる。

「おい、自転車っ！」

　僕は仕方なく、あいつの自転車まで立て直してやって、自分のとアイツのと、ご丁寧に鍵をかけてやる。

　しょうがないヤツだなと呟きながら、僕もはやくあっちに行きたくて仕方ない。指先が震えてる。

　そうか。僕、もう来られるんだな。

　親に連れてってもらわなくても、自力で自転車漕いで、来られるんだ。

　心臓の鼓動が、急にリアルに感じて、なんだか怖いくらいだ。

「日の出だよ！」

　ミナツが叫んだ。

　つるりとした卵の頭がこっちを向く。

　あの卵を割ってやりたい。中身を見たい。今、ミナツはどんな顔をしてる？

　強烈にそう思ったら、自分のマスクすら息苦しくなってきた。

　酸素濃度のランプは緑で、決して酸素不足じゃないはずなのに。

　――と、視界のすみっこのセンサーの警告灯が、

「あっ！　ミナツ、センサーが！」

　僕は声をあげた。

　緑だ！　ずっとずっとずっとずっと赤い色しか見たことなかったセンサーが、緑色に変ってる！

　ミナツは迷いなく、もぐようにマスクを脱ぐ。

　堤防に立ちあがった彼女の背中に、髪が風に揺れて元気に泳いだ。

「ひゃっほ～～っ！」

　ヤツは思いっきり、マスクを砂浜に放り投げる！

「ば、馬鹿！　壊れたらどーすんだよ！帰れないじゃんか！」

「ほら、太陽出てきたよっ！　見て！」

　水平線に手を振るミナツ。その嬉しそうに弾ける声の、澄んだ色。

　マスクの拡声器越しじゃない、ミナツの本当の声だ。

　心臓が壊れそうなくらい踊ってる。

　僕はミナツを追いかける。

　そして自分も後頭部の解除ボタンを押し込んだ。家に帰ってからじゃないと、押したことのないボタンだ。外では大人の許可がないと開くことのないボタン。

　それが本当に、ピピッと緑の光を明滅させて、作動した。

　紺色の卵の殻を脱ぎとって、思いっきり頭を振る。

　肌に叩きつけてくる潮風。

「うわっ、しょっぱい！」

「うん、しょっぱいね。風がしょっぱい」

「顔がすぅすぅするな。それに、まぶしい」

「うん、まぶしい。目が痛いよ」

　プラスチックガラスごしに遠かった景色が、今、鮮やかな輝きを放って、目に直接差し込んでくる！

　――朝日だ！

　太陽が水平線から昇ってくる。

　僕は身体中に日の光の煌めきを吸い込んで、満たして、わけのわからないほど嬉しくてたまらなくって、叫びたくなる。

「すごいな、ミナツ！　朝日だ！」

「あんたが笑うとこ、初めて見た。あ、顔自体もかァ」

　ミナツは髪を片手で押さえて、隣に並ぶ僕に首を向けた。

　細められた三日月の――ちがう、ぎゅっと上まぶたと下まぶたに押されて、太陽の光の粒子みたいにきらきら輝く瞳。唇の両端に滲んだ、熱いような、胸がじんと痛くなるような色。

「おはよう、アサヒ！」

　金色の光の中で、ミナツは笑った。