隣の席で走る友人の話

走る友人

　珍しく隣の席の奏太がノートをとっている。

　高校の授業中、いつも黒板をぼーっと眺めているか、寝ている奏太がだ。

　人は変わるがこうも急に変わるだろうか。

　そんな授業後の十分休憩のこと。

「これ見てよ」

　奏太が話しかけてきた。

　手に持った教科書を開いて見せてくる。

「なに。珍しく勉強してたみたいだけどなんか面白いとこあったっけ」

「いや、そうじゃなくて」

　奏太が教科書の隅を指さす。

　そこには棒人間の絵が描かれていた。

　手足が「卍」のような形になっている。

「落書きかよ。真面目に授業受けてるかと思えばお前は」

「まあそうなんだけどさ。割と渾身の落書き」

「渾身の落書きってなんだよ。それのどこが」

「パラパラしてみればわかるよ」

「ああ、パラパラ漫画か」

　ということは、ページを素早くめくるとこの棒人間が動いて見えるということだ。

　僕は奏太から教科書を受け取ってパラパラとページをめくってみた。

　途端に棒人間が躍動しだす。

　おかしな体勢だった棒人間は、走っている最後のコマ――走っている途中で終わっているコマだった。

「どう」

「へえ。よくできてる。単純だけどうまいもんだね」

「あ、わかる？　走るのって単純に見えるけど、これがけっこう難しい。走るのってさ、足が地面からまったく浮いてる瞬間があるんだよ。そのへんうまく表現できたかなって思うんだ」

「たしかにうまいけどさ、授業中にやることかなあ」

「まあそうなんだけどさ、未来の有名アニメ監督はここから始まったのだ！　みたいな瞬間だと思えば許されると思わないかい。えっへん」

「目指してるのかい？　アニメーター」

「うん、実はね。今はこんな棒人間だけど、これからもっとすごいものをどんどん動かしていこうと思うんだ」

「人々の心とかかい？」

「あ、うまいこと言うね」

　またパラパラとページをめくってみる。

　棒人間が走り出す。

　隣の席でじっとしているように見えた奏太の心は、そう見えただけで既に走り出していたらしい。

「でも教科書じゃページ数が少ないよね。走ってる途中で終わってる」

「大丈夫さ。まだ他の教科の教科書があるから」

「教科書から離れよう。ノートとか、メモ帳とかあるだろう」

「あ、そうだな。それがいい。さっそく次の時間からはそれを使って描いていくことにするよ」

「それもいいけどちゃんと授業を受けなよ」

「それはごもっとも。しかし未来の有名アニメ監督の始まりはここから――」

「わかったわかった。もう好きにしなさい」

　またパラパラ漫画を眺める。

　棒人間が走って、途中で終わる。

「そんなに気に入ったならあげるよ」

「今のうちにサインもらっといたら後々高値で売れるかな」

「僕が有名になったらね。ていうか売らないでよ」

「そもそも教科書あげるだなんて、いよいよ授業受ける気ないね」

「交換すればいいだろう」

「なるほど。……じゃあ交換しようか」

「いいともさ」

　奏太と教科書を交換して授業を受けた。

　教科は違っていたけれど、僕はその教科書を開いていた。

　そして授業が終わり休み時間になる。

「奏太、これ見てよ」

　教科書を手に取り奏太に見せる。

　さっき交換した教科書だ。

「なに、君もなにか描いたのかい。あれ？　それさっき交換したやつだ」

「うん、ちょっと描き加えたからパラパラしてみてよ。あ、一番手前は見ないようにしてね」

「ああ結末がわかっちゃうからね。いいよ」

　奏太は教科書を受け取ってパラパラとめくった。

　最後に一番手前のコマをじっと見て、またパラパラとめくった。

「どう」

「どうって、すごくいいよ」

「それはよかった。なにか足りないような気がしててさ」

「ああ、それは僕も思ってたんだけど、これは化けたね」

「よければ教科書交換してあげるよ」

「いいのかい？　よろしく頼むよ」

　こうして僕の教科書が戻ってきた。

　奏太はまたパラパラとページをめくる。

　棒人間に羽が生えて助走をつける。

　そして最後のコマで、棒人間は飛び立った。

　将来の有名アニメ監督の言葉を最後に。

「あ、わかる？　走るのって単純に見えるけど、これがけっこう難しい。走るのってさ、足が地面からまったく浮いてる瞬間があるんだよ。そのへんうまく表現できたかなって思うんだ」