走ること。そして千佳は思う、梨花と一緒に。

第二回 お題は「走る」

　――走る。走ること。

　それは、僕のお部屋を走る鉄道模型のゼロ系。……ライトも照らしながら。

　それとも新幹線の歩み？　例えるなら、東の都でのオリンピック開催に活躍したのがゼロ系という、五十五年前のエピソードも含めての歴史を語る？　歴史もマラソンによく似ている。それはまた、人生に通ずるように思える。人生もまた、マラソンに例えることができるから。……丁度そんな時だ。この度のお題は「走る」

　今日もＰＣを起動する。僕が毎日更新に挑戦し、綴ってきたエッセイも一先ずお休みすることに決めた。それはひとえに、ＫＡＣに、梨花（りか）と一緒に挑戦したいから。

　計十回のお題を、受けきる決心をしたから。

　だから走る……

　早朝の朝靄（あさもや）の中を。今はまだ冬と春の間で、早朝はまだ夜の情景が残る……変化の激しい刻。変動する社会情勢にも似たそんな様……だけど、その先には何がある？

　――僕は、僕と縁する人たち皆と、笑顔になりたい。

　そんな日々を迎えるために、エッセイとともに走る。……今一緒に、横に並んで走ってくれている梨花が教えてくれたから。梨花はエッセイを通して、僕を笑顔にした。

　だから僕も……

　僕も梨花のように、皆を笑顔にしてあげたい。

　僕だけじゃなくて、皆と一緒に笑い合いたい。

　いじめが消えてなくなる暁……

　そんな日を創れるようにと、願いを込めて僕は走る。夜から朝へと変わるこの道程も。

　そして、この道程で出会えた双子のお兄様たちや、優しいお姉様たち、大切な人達の温かい応援が励みとなって、このエッセイの道程も走る。何処までも、何処までも――

　夜明けの道を走る。明星へ向けての。

　朝焼けも眩くキラキラと。朝靄がシャンデリアのような煌めきに。

　冷たい空気。息も白いけれど、

　身体はポカポカ……ハート燃ゆるから。赤く熱すれば叩く。鉄を叩くように、丈夫で折れない刀になるようにと……その心は、折れないハート。逞しき心。生命の力。

　気付けば、雄叫びにも似たり。

　燃ゆる言葉は、紅の朝焼けにも似たり。

　頬は紅潮し、キラキラ光る汗。……今の梨花。きっと僕も同じだ。

　半袖の短パンも汗まみれだけれど、身も心も小春日和。とても冬の情景とは思えないような世界観で、そのあとの朝シャンは格別。とても気持ちがいいの。

　それは風との対話。風と一体感になった証拠。

　この爽快感を味わいたいから、

　僕はこのテーマとともに、ジョギングを、俄（にわ）かだけど続けている。この度は梨花も道連れ……ではなくて一緒にね、あくまで仲良く走っているから。無理は言ってないから。

　でもでも、

　窺うの、梨花の顔色……その表情を。

「……なるほどね、

　千佳（ちか）の気持ち、ちょっぴりわかった」

　息を整えつつも、その途上で言ったその台詞。ドキッとする内容……やっぱり無理強いしちゃったかな？　……ああ、強引だったかも。そう思いかけると、

「気持ちいいね。とっても。またやろうね、千佳」

　と、喜んでくれた。無理強いではなくて、紛れもなく梨花自身の台詞。

「うん！」

　僕は、僕は元気よく返事。パッと咲いた梨花のスマイルが、とっても嬉しかった。

　この笑顔があれば、僕も心から笑顔になれる。心に咲く笑顔の花。

　走れば走るほど……

　桜並木のように、白い微笑み広がって、

　春のキャンバスに、様々な笑顔の色を描くだろう。

　まるでレインボーブリッジのような、笑顔で飾る色彩を。