かくれんぼ

将を射んと欲すれば、先ず馬を射よ。

「おそとであそんじゃダメなのー？」

「うん、お外はまた今度ねー。ママが帰ってくるまでお姉ちゃんとお家でお留守番してよ？」

「うーん、でもつまんなーい」

「あ、ほら、ゲームあるよ。ゲームしよっか？」

「それパパのだから、かってにさわっちゃダメなんだよ」

「でもパパは今、入院してるでしょ？　ちょっとくらい、いいんじゃないかなー？」

「ダメなのはダメなんだよー」

「そっかー、マユちゃんは約束守れる良い子だねー。じゃあ、どうしよう……おままごとでもしよっか？」

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　むかしむかしあるところに、一人の女の子がいました。

　女の子はその国の王子様と結婚の約束をしていましたが、王子様は別の国のお姫様と結婚してしまいました。

　王子様は王様になり、二人の間には可愛い赤ちゃんが生まれました。

　赤ちゃんは立派に成長し、きれいなお姫様になりました。

　お姫様の名前は、「マユちゃん」と言います。

「マユがおひめさまー？」

「そうだよー」

　ある日、マユちゃんの前に一人の魔女が現れました。

　魔女の正体は、むかし王様に裏切られた女の子でした。

　その女の子は、王様へ復讐するため、マユちゃんを誘拐します。

「マユちゃんは捕まってしまいましたー」

「きゃー」

「でもー、マユちゃんはなんとか逃げ出して、魔女のお家のなかに隠れます。じゃあお姉ちゃん目つむってるから、マユちゃんどこかに隠れてきてねー」

「かくれんぼー？」

「そうだよー。魔女に見つかったら食べられちゃうからねー」

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　ピンポーン――

　チャイムの音が聞こえてきた。

「マユちゃん、いるー？　お隣のおばちゃんだけど――」

　どうやらお隣のナトリさんが訪ねてきたらしい。

　ドアを開けると、着飾った中年の女性が立っていた。こちらを見て、怪訝そうな顔をする。

「どちら様――……え？　あ、旦那さんの……。あ、そうなのー、良かったわー。ごめんなさいねえ、電話もらってたみたいなんだけど、ついさっきまで留守電に気付かなくて。あぁでも安心したわ、マユちゃんの面倒見てくれるなら大丈夫ね。わたし今日これから用事があって――ごめんなさいねぇ、助かるわぁ」

　ナトリさんは私がこの家の主人の知り合いだと説明すると、簡単に納得し、あっさりと身を引いた。

　隣人の登場には驚いたが、想定の範囲内だ。無事にやり過ごすことが出来た。これからのご近所づきあいのためにも、隣人には良い印象を与えなくてはいけない。

　顔を見られたのは少々困るが、仕方ない。これくらいのリスクがあってこそ、相応のリターンが見込めるというものだ。主人に女性の知人がいるという噂はすぐに広がることだろう。

　そして、あの女が、娘の面倒もロクに見れない駄目な親だという噂も――

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「ナトリさーん――あれ？　お留守かしら？　それとも、うちの方？」

　………………、

「ただいまー――……ナトリさーん？　すみませんマユのこと預かってもらって。急に実家から父が倒れたって連絡があったもので――」

　………………、

「……あれ？　ナトリさん？　……いないのかしら。……マユー？　ママ帰ったわよー……？」

　………………、

「……マユ……？」

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　――魔女はマユちゃんのママに変身して、ママとおんなじ声でマユちゃんのことを呼ぶけど……ぜったいに、返事しちゃダメだよ……？

　見つかったら、食べられちゃうからね。

　これから帰ってくるママは、わるーい魔女だから――