復讐されるは我にあり

最終話 師匠と弟子

　夜空の下で、サファイアのような蒼い長髪が揺れていた。

　エルシャが構えるのは、白銀の大剣、竜牙。神の牙から削り出した、全てを断つ剣。

　その刃の先には、一人の男。

　ゆるやかに立つクガナが手にしているのは、錆色の片刃剣、竜尾。神の尾を研いだ、全てを裂く剣。

「行きます」

「来い」

「——わたしの全てを、見せてやるっ！」

　叫び、踏み込む。

　横薙ぎが地平線まで広がって、草原を斬り裂く。

　跳んだクガナにもう一振り。しかし刃は背から現れる。クガナはその刃を弾き、空中で姿勢が崩れた。

「そこッ！！」

　白銀の大剣が振るわれ、しかしクガナの身体がゆらめく。剣は宙だけを斬った。

　背後に回ったクガナ。しかし火球が追いかける。

「ち——」

　続けて襲う火球を、クガナは次々と斬り落としていく。

　最後に火柱を跳んで避け、

「こっちからも行くぞ」

　着地。と同時に加速。

　瞬間的にクガナはエルシャの目の前まで迫り、刃をぶつけてくる。

　鍔迫り合い。

　からの連撃。三斬、三斬、三斬。

　全てが同時の刃。全ては止められない。ならばとエルシャも破界して躱す。ゆらめく残像だけを残して、クガナの背後に。

「うらァッ！」

　エルシャは縦に一回転して大きく叩き斬る。その刃をクガナは片腕で止めた。

　そして弾き飛ばす。

　エルシャは草原を転がり、しかし体勢を立て直し——

　目の前に、刃。

　地面に大剣を突き刺すようにして、斬りかかってきたクガナを止める。跳び、身体を捻って、斬り上げ。砂と草が周囲に散らばった。

　一瞬の隙。

「今——」

　斬りかかるエルシャに、ゆらめくクガナ。

「——と、思わせて、そこだあぁぁぁぁっ！！」

　背後に向けて、振り向きざまに最後の一撃。白銀の大剣が、錆色の片刃剣を弾き飛ばした。

　——そして、竜牙の刃を、クガナの目の前に。

「これで、今度こそ、わたしの——」

「——はい。俺の勝ち」

　すこーん。と、軽い音が草原に響いた。

　弾き飛ばした。のではなく、飛ばされるように投げ上げた竜尾。その柄が、見事にエルシャの脳天を直撃した。

　そして、ばったり。

　エルシャはその場に倒れ込んだ。

「………………」

「……大丈夫か？　死んだ？」

「し……死んでません…………うう、痛ったぁー……」

　頭をさすり、涙目になりながら、エルシャはのそのそと身体を持ち上げる。

「ズルい！　ズルいですよ師匠！　剣士たるもの、剣技で戦わないでどうするんですか！　それでも剣士のはしくれかぁ！」

「なんだよ、ちゃんと剣で決めただろ。剣が手を離れても剣士は剣士だ。どんな状況でも剣を活かすのが俺のやり方なんだよ。やれやれ、お前はまだ修行が足りないな」

「こんな戦い方教わってませんから、当たり前です！」

「じゃあ、そのうち教えてやるよ」

　そう言って、クガナはへたり込んでいるエルシャに手を差し伸べる。

　そんなクガナを見て、エルシャは一瞬、ぽかんとしたような顔をした。

　思考が停止したような、何かに気付いたような、心が何か弾けたような、色々なものが混じり合った、ぽかん。

「……おい、本当に大丈夫か？　打ち所悪かったか？」

「だっ、大丈夫です！」

　クガナの手を取り、エルシャは立ち上がる。

　そして手を掴んだまま、微笑みかけた。

「それじゃあまた次の決闘まで、ご指導お願いしますね！　師匠！」

「……ああ。何でも教えてやるよ。エルシャ」

　言葉を交わすと、二人はどちらともなく笑った。

　笑ってから、世界最強の師弟はどちらともなく話し出す。

「次はあれ教えてくださいよ。同時に三回斬るやつ」

「あれはお前に向いてないだろ。大剣には大剣の戦い方があるんだよ」

「ええー、いいじゃないですか。意外と新しい境地が見えるかもしれませんよ」

「そうかあ？」

「そうですよ。師匠もまだまだ、見識が狭いですねえ」

　そうして、二人はまた歩き出した。

　並んで。違う歩幅で。

　二人で一つの、長い長い道のりを。

　了