Crystal Planet

第16話 Crystal Planet

　物心ついた時から、レネは兄と二人で暮らしていた。兄は腕の良い人形師で、管理局の機関構成員だった。

　弟に良く似た自動人形を作って、世間を驚かせたこともある。自動人形の名は、ルネと言った。

　南区に聳え立つ古い塔は、兄が管理局から譲り受けた場所で、地下に個人の研究所を構えていた。

　今は、事故で眠っている兄の代わりに、レネが塔の管理を任されている。

「レネ、はやく……！」

　歳の離れた兄弟の背中が見る間に小さくなる。

　昔から、レネは運動が苦手だ。ライカの動きは俊敏で、レネがどんなに走っても追いつけやしない。

　少年の黒いケープが風にあおられ、坂道に鳥の影を作る。まるで低空飛行をしているようだ。

　胸元で揺れる赤いリボンは誕生日にプレゼントしたものだが、気まぐれなライカは毎日リボンの色を変えている。

「レネ！」

　坂道を下りきったライカが手を振る。ふと、少年の細身の身体を黒い影が覆った。

　鴉色の制服は管理局の機関構成員のものだ。

　ようやっとライカに追いついたレネは、呼吸を整えながら、友を見やる。

「よお、レネ。相変わらずもやしだな、お前」

　シグルドはライカを抱き上げると、いつもの爽やかな笑みを浮かべた。

「レネ、このひと、誰？」

　ライカはきょとんとした表情でシグルドを見つめている。

好奇心旺盛な少年の興味は、すぐさま彼のイヤリングにうつった。

　シグルドは、六個目の穴に、アクアオーラの粉末で染め上げた装飾品をつけていた。

「彼は、シグルド・ワーズワース。私の友で、お前の新しい主治医だ」

「シグルド、お医者さんなの？」

「まあな」

　レネはライカの左手に視線をうつす。

　透明な水晶で出来た鳥の羽が、早くも少年の左手に寄生している。

　兄の寄星病が治らない限り、いくらクローンを作っても同じ症状が現れる。

　抜け出すことのできない無限ループは、レネの心をじわじわと疲弊させていく。

　ライカが無邪気に笑う。世界の幸福をいっぺんに受けたような顔をしている。

（あれは、兄さんじゃない……。私の、兄は……）

　俯くレネの手を、シグルドが引いた。懐から端末機を取りだして時刻を見せる。ユニフス・メトロの発車時刻が迫っていた。

（私は、いつまで、続ければいいんだ……）

　レネのハニーブロンドを北風がふわりと撫でた。白衣の裾が空に翻る。頭上を見上げれば、雲ひとつない青空が広がっていた。

　遠くでライカの声がする。

　レネは白衣のポケットに両手を入れ、ゆっくりと、狂気の一歩を踏み出した。

End.