第76話 エピローグ(3)旅の終わりに【完結】
バンケットルームに並んだ色とりどりの料理とドリンクに、ボールルームの前には五十名からなるオーケストラ。
蝋燭の灯で全体が真昼のように輝くガラス張りのドーム型の天井。
……どこが『ささやか』なんだ……。
とツッコミを入れたくなるくらい、シンクレア辺境伯家のパーティールームは豪華で、おもてなしも超一流だった。
「イブニングドレスなんて久し振りだわ」
旅の間はラフな服装が多かったから、コルセットの締め付けさえ懐かしい。
「よくお似合いですよ」
ドレス姿のお嬢様に「こうでなくては」とエリックは誇らしげだ。うちのお嬢様は、どこから見ても完璧な淑女だ。
異国の民族衣装や普段着も良かったが、やはり自国の正装が一番似合う。
この三年間一緒に旅をしてきたが、エリックは従者のままだし、フルールも彼の主のままだ。彼らの主従関係は一生変わらない。
「何か飲み物をお持ちしましょうか?」
「ええ、お願い」
ビバレッジブースに向かうエリックを見送って、フルールは一息つこうとイートインスペースに向か──
「フルール嬢、私と一曲」
──う前に呼び止められた。
シンクレア辺境伯の夜会には、地方の有力貴族がこぞって出席している。未婚の公爵令嬢が壁の花になる余裕などない。
「ええ、よろこ……」
フルールは愛想笑いで紳士の手を取ろうとして……。
「……え?」
視界の端を通り過ぎた黒い背中に硬直した。
「フルール嬢?」
訝しむ紳士にごめんなさいと言い残し、フルールは駆け出した。
……まさか、まさか!
心臓が破裂しそうな勢いで脈打ち、息が苦しくなる。華やかな紳士淑女の波を掻き分け、フルールは必死で彼を追いかける。
もうあの背中は見えない。もしかしたら、見間違いだったのかも……。
絶望に足を止めた彼女の腕が、不意に引かれた。
弾かれたように振り向いたフルールの瞳に映ったのは……。
「ユージーン様……!」
背の高い、同期生の彼だ。
一分の隙もない夜会服の彼は、愉快そうに目を細めた。
「誰かをお捜しですか?」
「……どうして?」
フルールの声が震える。
──お節介な元担任が、元生徒に使節団の帰国の日程を漏らしていたことは、今はどうでもいい。
「待つなと言われたから、迎えに来たよ」
夢を叶えて帰ってくる想い人を。
ユージーンは恭しくお辞儀をし、フルールに手を差し伸べた。
「私と踊っていただけますか? フルール嬢」
それから悪戯っぽくウインクして、
「憐れな一人身男にお慈悲を」
フルールは零れる涙をそのままに、とびきりの笑顔でユージーンの手を取った。
「奇遇ですね、わたくしも一人身ですの!」
婚約破棄されたら、多方面から溺愛されていたことを知りました 灯倉日鈴 @nenenerin
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