僕は、風船になった。

第13話 決心

　僕は、千香の事が、好きだったのか。

　死んでからでは遅いが、今気付いた。だから、助けたのだろう。

　時の娘は、その事を僕自身が、気付くよりより前に、分かっていたのだ。だから泣いていた。

　母と千香が、立ち上がった。帰るのだろう。

「千香ちゃん。もう、太郎の事は、忘れて、いい人見つけないと、駄目よ。あなたのお母さんに聞いたわよ。素敵な人から、交際を申し込まれているそうじゃない」

　僕の胸は、何故か痛んだ。

「素敵な人ですよ。いわゆる青年実業家ですね。良い人だとは、思います」

「結婚を前提。でしょ？」

「その人は、そう言ってました。でも、お断りするつもりです」

「太郎のせい？」

「はい」

　千香は、いやにはっきり答えた。

「ありがとう。ごめんね」

　それっきり、二人は話さず、帰って行った。

　僕は、父と自分の名前が、書かれた墓石を長い間見ていた。

「僕の心は、決まっているのか？」

「あなたの心は決まっています。千香さんを幸せにしたいと強く思っています」

　時の娘の言う事は、正しい。死んでしまった僕より、千香を幸せに出来る男は、たくさんいるだろう。

　しかし、千香自身が、そんな男達を拒否する以上…。

　僕は、冷静になる時間が、必要だと感じた。冷静になって、まだそうしたいなら、時計屋へ、行くことにしよう。

　僕は、街を歩きまわり、津波で亡くなった地縛霊を見つけては、風船を渡していった。

　最後の風船を渡し終えた時、街の地縛霊は、いなくなった。

「もう一度時計屋へ、行きたい」

　僕は、時の娘に頼んだ。