別れのために、生きている

別れのために、生きている

　少し前のことだ。

　ぼくは人生で最大のミスを犯してしまった。

　人生のターニングポイント、決して譲れない一線、自分が生きている意味。

　そのぐらいの大きな出来事を逃してしまった。

　後悔は尽きず、自己嫌悪は止まらない。

　その理由が劇的なものではないことも、大きな一因だ。それがどうしようもないほどの、九死に一生も望めないものなら諦めもついただろう。

　でもほんの少しだけ歯車が噛み合えば、逃すことはなかったのだから。

　ぼくは何も気づかず、平凡な日常を過ごしていた。

　いつもと何も変わらなかった、友人と遊んでいて、美味しいものを食べて、適当なおしゃべりをしている。

　学校ってつまらないなとか、次の休みはどこに遊びに行こうかとか。

　そんな平凡な日常のせいで、ぼくは決定的なものを逃した。

　虫の知らせなんてなかった、いざと言う時にも何も起こらなかった。

　苦しかった。もっと近くにいれば。もっと傍に置いておけばこんな気持ちを、味わうことなんてなかったなのに。

　それからの一年間、ぼくは何の罪もない日常を憎んで生きてきた。

　学校なんて目にも入らず、ぼくは毎日毎日、ずっと探していた。

　でも、ある日担任から連絡がきて、補修に出なければ退学だと言われてしまった。

　構うものかと跳ね除けたかったが、悲しむ人がいると思って思いとどまる。

　そんな日々を、過ごしていたんだ。

　★

　せっかくの夏休み、それもお盆の時期にぼくは補習を受けていた。

　色々とあって、一学期の出席日数が足りなかったからだ。

　今日もたった一人、一日を無駄にしてから下校をする。

　いつもと違うのは、校門に久しぶりに見た顔があったことだ。

「よう……」

　衝撃に胸が震えた。ずっと探していた、もう二度と会えないと思っていた顔だったからだ。

　なんとか、声が震えないように話しかけることが出来たと思う。

「久しぶり、元気だったか？」

　そこにいたのは、親友の成安だった。

　相手も気まずそうな顔をしている。

「俺がわかるのか？　……そうか、それなら少し、話さないか？」

　成安は顔中に驚きを張り付け、動揺しながらもぼくを誘う。

　その言葉で、ぼくらは近くの河原に移動した。

　★

「あんまり、驚かないんだな？」

　唐突な成安の言葉、その意味は明白だ。

　何故ならば、成安には膝から下が存在しなかった。

　……一年前に、交通事故で死んでいるのだから。

　信号無視のトラックに轢かれて、即死だった。

「まあ、な。お前には言ってなかったけどさ、ぼくは見える人なんだ」

　小さいころから、幽霊を見ることが出来た。

　今日だけでも、成安と同じ死者を何人も見ている。

　でも、死んでしまった成安を見たのは今日が初めてだ。

「そっちこそ、何で今頃？　もう一年もたつのに」

　会いに来るのがあまりにも遅いではないか、あんなに仲が良かったのに。

「わからない、意識がはっきりしたのが数日前で。それからしばらくは、家族の所にいた」

「そっか」

「もう、立ち直っているみたいだったよ」

　成安は少し寂しそうだ、でもあの人たちも立ち直るまでに苦労をしていた。

「この一年、どんな風だった？」

　ぼくは成安が望むままに、今までのことを話す。

　クラスメイトの話、街の様子、成安が死んだときの話も。

「みんな、悲しんでいたよ。ぼくも、数日は部屋から出ることが出来なかった」

　幼馴染で親友の成安が死んだことは、本当に辛かった。

　我ながら、もうダメかと思ったぐらいだ。

「……そっか」

　万感の思いを込めて、成安はため息を吐いた。

「俺はずっと心配だったんだ、家族もそうだけど、お前のことが」

「ぼく？」

「俺がいないと、お前はいつも一人だった。その完成された孤立が、心配だった」

　ぼくは自分の生き方に不満などなかった。でも親友が死んだ後も、心残りになってしまうほどのことだったようだ。

「ははっ、でもお前は上手くやっているみたいだ。なんていうか俺が死んでも悲しくないんじゃないかって」

「……」

「俺の姿を見ても動揺しないしさ」

「ああ、そうかもしれない」

　いや、きっとそうだろう。

「ぼくはさ、お前が死んだときに悲しんだんだ。それこそ心が引き千切れてしまうほど悲しんで、一生分泣いて受け入れた」

　悲しいことだけど、死者は生き返らない。それが、小さいころから霊を見てきたぼくの結論。

「ぼくは、親友が死んでしまったことを受け入れた。だから、もう悲しくはないよ」

　例えば、ぼくは親友に生き返ってもらいたいとは思わない。

　成安は辛い思いをして、一度死んだ。もし何らかの手段があって生き返らせたら、その痛みをもう一度味合わせてしまうことになる。

　そんなのは御免だった。死ぬほどの辛い思いなんて、一度で十分に決まっている。

　だから、もう親友は死んだのだと。決して帰っては来ないのだと、ぼくは静かに受け入れたんだ。

　ぼくは成安をずっと探していた。

　その墓に別れを告げてからも、ずっと探していた。

　その死を悲しむことが終わっても、本人に直接最後の言葉を伝えたかったからだ。

　平凡な日常に溺れていたぼくは、親友の最後の瞬間を逃してしまった。

　それがぼくの人生最大の失敗。その日から、ぼくは別れの為に生きていた。

「ぼくは、お前の墓の前でちゃんと、さよならを済ませておいたんだ。だから、もう大丈夫」

「……そうか、それなら安心したよ。俺の大事な人たちはみんな、大丈夫なんだな」

　その言葉で安心したのか、成安は少しずつ薄くなっていた。

　何度か見たことがある、成仏するのだろう。

「これで安心してあっちに行ける」

「……」

　本当の別れ、そして永遠の別れがすぐ傍に来ている。

　せっかくの、コンティニュー。何か、気の利いた言葉でも言いたいのに、上手くできない。

　成安の死をちゃんと受け入れたからって、悲しくないわけじゃないのに。

「じゃあな、また来世で会おうぜ」

　何かを言わなければならない、でも本当の最後に、ぼくは何て言えば。

「成安！」

　一足早く、覚悟を決めていた成安にぼくは大声を出した。

「……さよなら、ぼくも頑張るから」

　自分の家族と同じぐらいに、ぼくのことを心配してくれた親友に、ぼくは安心してもらうことを望んだ。

　一度目の別れでは出来なかった、終わりの言葉を。

　安心と、訣別の合図を。

　この世界から不幸な出来事はなくならない。

　だからせめてちゃんと別れを告げることで、人は前を向けると思うんだ。

「頑張って生きていくから、寿命が尽きるまで、ずっと頑張るから！」

　ずっと暗い表情をしていた成安が、ようやく、ほんの僅かに微笑んでくれた。

「ああ、それなら大丈夫だな」

　その言葉を残して、成安は消えてしまった。

　ぼくは、もう出ないと思っていた大粒の涙を流してしまう。

　まだ、まだぼくの人生は続く。

　例え親友がこの世からいなくなっても、ぼくはまだ終わっていない。

「……頑張るから」

　涙を拭いて前を向く、いなくなってしまった人が悲しまないように。

　ぼくは改めて、強く生きると決めた。

　★

　悲しい別れの次は、素晴らしい出会いがあった。

　立ち去った親友を忘れたわけじゃないけど、新しい友人が出来た。

　彼とは短い付き合いだったが、ずっと大切に思っている。

　大学三年生の時のことだ、構内に居眠り運転のトラックが入ってきたことがあった。

　十人近くの人間が、その被害に遭ってしまい友人もその一人になるところだったが……。

　なんとか、助けることが出来た。

　その代わり、ぼくの片腕が動かなくなってしまったけど、後悔はしていない。

　それどころか、ほんの少しだけ心が軽くなった気がした。

　あの日、その場にいることすらも出来なかったぼくが、側にいて友人を救うことが出来たのだから。

　それから、間もなく友人は病気でこの世を去ってしまったけど、ぼくは最後を看取ることが出来た。

　悲しい別れであったが、確かな別れではあったと思う。

　ぼくの見る力は成安が成仏してしまってから、消滅してしまったので友人の霊には会えなかったが……。

　ちゃんとお別れが出来たのだから、それでよかったのだと思う。

「少し、疲れたな」

　頑張った、頑張ったと思う。

　親友との約束を胸に、ぼくは自分の人生をしっかりと生きたと誇れる。

　今まで手に入れてきたものは、それを必要としている人たちにあげてしまったので、何も残ってはいないけど。

　それでも、ぼくは満足している。

　あれから、長い長い日々が過ぎた。

　自分のために生きて、人のために生きて……。

　これなら、自信をもって友人たちの元に行ける。

　流石にもう、二人とも新しく生まれ変わってしまったろうけど。

　それでも、後を追いかけることが出来る。

「有り難う。そして、さようなら」

　ぼくは世界に別れを告げる、そうすれば、新しい出会いが待っているはずだから。