エフォート・バリュー ～断罪世界～

第四章 能力祭編（後編）

１話 休日。

　――全ての予選ブロックが終わり、決勝ブロックのスタートには数日かかるようで、今日明日は丸1日休日になるらしい。

　そして、休日になんの予定もない俺は、部屋を出て散歩をすることにした。

「……。はあ、昨日までの騒がしさが噓だったかのような静かさだな…」

　外に出ると虫の声が聞こえ、風が吹いて草たちが心地よい音を奏でている。目を閉じればそこには辺り一面の草原が広がっている――――ような気がする。

「――たまには外を歩いてみるのも、いいもんだな」

　俺がそんなことを考えている、そんな時だった――――。

「おや、こんなところであなたにお会いできるなんて、わたくしは運がいいですわね」

　背後からそんな言葉が聞こえ、俺は声のした方へ振り返る。するとそこには、黒髪が腰くらいまで届く長さのストレートロングに、美しく整った顔立ち、普段から目を閉じているのに何もかもを見ているかのような目、学園最強と呼ばるほどの強さを誇る。そんな彼女の名は――――

「――――――凛堂かるた」

「あら、やはりわたくしのことを知っていましたのね。まあ、わたくしもあなたのことは知っていますわよ、橘瑞人さん」

　学園最強の彼女の声は楽しそうだった。何というか、尊敬している人に偶然出会った感じ。

「そういえば、凛堂さんは俺に何か用事があったんじゃないですか？」

「――ッ。その、あなたはどうしてそう思ったのですか？」

　少しだけ、彼女の雰囲気が変わった。何かを聞いて動揺したかのように……。

「えっと、先ほど俺に会った時、その、雰囲気が嬉しそうに見えたので……」

「そうですか、そうなのですか、見えたのですか……。なるほど、あなたにも見えているのですね」

　俺には、彼女の言っていることが理解出来なかった。――見えた？一体何が見えたというのだろう。俺には何も見え――――

「――え？」

　かなりぼやけてはいるが、確かに彼女の後ろに何かが見えていた。

「もしかして、今初めて見えたのですか？つまり、先ほどは偶然いや、勘が鋭かっただけですか……」

「あ、あの、それで、さっきの話なんですけど……」

「そうですね、特に大した用事ではありませんけれど、一度あなたとゆっくり話してみたかったのですわ」

　彼女は淡々と、爽やかで楽しそうに、そう言った。

「あはは……。本当に大した用事じゃなかった。けど、いいですよ。俺も凛堂さんとは一度ゆっくり話してみたかったですし……」

「そうですか、それならこの学園近くの喫茶店にでも行くとしましょうか……」

　その後、俺は彼女と一緒に学園近くの喫茶店へと向かった。

　　　　　　　　◆

「――――それで、あなたの価値数字は元々0でランクGだと、わたくしは聞きましたわ。それでもあなたは、学園最強の座を狙っている。そうですわね？」

「はい、その通りです。俺は価値数字が0でした……。だからこそ、俺はこの能力で頂点を目指します」

　彼女のオーラが一瞬で変わった。それは、学園の頂点に相応しい――最強のオーラだった。

「――瑞人さん、この後少しだけいいかしら？」

「はい、俺はいいですけど……、何をするんですか？」

「この後、わたくしと模擬戦をして頂きたいのです」

　変わったのはオーラだけではなく、喋り方も少しだけ変化していた。

「は？今、なんて言いました？も、模擬戦？俺と凛堂さんが？」

「ダメですか？わたくしはこの模擬戦、あなたにとって悪くない提案だと思っていますが、もしかして違いましたか？」

　俺は驚いた。まさか、凛堂かるた本人から模擬戦の誘いがくるとは思ってもいなかった。

「いえ、何も間違っていませんよ。少し驚いただけですから……。それに今日、俺から凛堂さんにお願いしようと思っていたので、断る理由はありません」

「なるほど、つまり今日の出来事はすべてあなたの計算通りだったわけですか、これは一本取られましたね」

「ははは。そんな、たまたまですよ、たまたま……」

　俺の言葉を聞いて、彼女はクスッと笑った。

「そうですか、それならそういう事にしておきますわ」

　彼女の雰囲気は戻り、喋り方も最初の頃に戻っていた。