走れスイカ

掌編小説

エニシダには不満があった。

両親がやっているスイカ畑の話だ。

ここ数年、昔はよく出た畑泥棒を見なくなった。

それ自体はいい。泥棒がいない、大変結構なことだ。

だがその理由が、泥棒たちの間で「この村のスイカ農家はイカれている！」とウワサされているから、というのは一体どういうことだ。

「なんて失礼な連中なんだ、まったく」

泥棒たちの言うことを真に受けても仕方ないが、それでも父さんと母さんに陰口を叩かれるのは胸くそ悪い。

風のうわさで聞いた風評被害に頭を悩ませながら、実家のスイカ畑を歩いていた夕方。

その道中でふと、エニシダは足を止めた。

畑の中から、見慣れない不審な男が出てきた。

右腕に抱え込むのは、ひときわ大きなスイカ。

奴が飛び出てきた地面には、ツタからなにかを引きちぎったような痕跡。

間違いない。あの男はスイカ泥棒だ。

「へえ、ウワサに流されない根性あるスイカ泥棒もいたもんだな」

なんて、嬉しがってる場合じゃない。

エニシダは困った。泥棒だと叫ぼうにも、周りに人がいない。助けを呼べないのだ。

幸いなのは、敵のお目当てがスイカという重い大荷物であること。追いつくこと、それ自体はたやすいだろう。

とりあえず追いかけてから考えるか――そうエニシダが判断しかけると。

「ん？」

視界の端、畑のふちから１つ、スイカが飛び出てきた。

誰かに持ち出されるのでもなく、投げられるのでもなく。ひとりでにスイカが飛び出て、歩道に出てきたのだ。

風にでも押し流されて転がったのだろうか？

そのように思って、エニシダがスイカを見ていると。

「って、おいおい！？」

あろうことか歩道に出たスイカは、そのまま自走を始めた。

ころころと転がり、スイカ泥棒を追いかけて。

少しして、泥棒は後ろから追いかける自走スイカに気づき、足を早めた。

だが、泥棒の走りより自走スイカの転がりっぷりのほうが早い。

ただならぬ空気を感じ、見ているエニシダは嫌な予感で冷や汗が出る。

スイカ泥棒も恐怖を感じたのか走り出す。だが、自走スイカの加速は止まらない。

盗んだスイカも捨ててなりふりかまわず逃げても、スイカ泥棒は自走スイカを引き離すことはできない。

なすすべなく泥棒と自走スイカの距離が小さくなっていき。

やがて、自走スイカが泥棒に追いつくと。

――ドカーン！！！

「ぎゃああああああ！」

自走スイカは爆発した。

大きな音をたてて、衝撃を撒き散らして。

それはもうド派手に、スイカ泥棒（未遂）をふっ飛ばした。

「……」

開いた口がふさがらない。

その言葉を体現するようにエニシダが呆然と口を開けていると、後ろ遠くから父の声が聞こえてきた。

「はっはっは、また仕留（しと）めてやったぞ！　対泥棒用のスイカ爆弾の味を思い知ったか！」

なるほど。あの自走スイカ、もといスイカ爆弾は。

父の、すなわち農家側の意図的なものだったと。

エニシダは考えを改める必要性に、頭を抱えた。

泥棒が流した「この村のスイカ農家はイカれている！」というウワサは、一部に限り、正しかったのだと。