昼を待つ夢に

秋雨と冬時雨の街

　恋人達の謳歌する日を控えたある日､丸ノ内の煉瓦駅舎に一人の男がいた｡粉雪が舞うオフィス街を横目に彼､凪原善和は外套一枚羽織ってある女性を待っていた｡三十路を駆ける彼は､社会人になって付き合えた試しがない｡彼は学生時代に唯一付き合っていたその彼女を待っていた｡

　高校時代は楽しかった｡多少の悪戯はしたし､僅かながら二月の贈り物も貰っていた｡正しく青春を謳歌していた彼を支えた唯一の女性､静宮本香とはそこで出逢った｡初登校の日に彼女を目にして､彼は自分の鼓動が高鳴るのを感じた｡抑えられない想い､彼は彼女に一目惚れした｡最初は実る訳が無かった｡だが時が流れていって彼女との壁も無くなり､一年半後には互いに手を重ねていた｡だが受験､就職活動が本格化してしまい､二人は互いの未来の為､別の道に分かれることを選んだ｡だが､別れても一年に一回は顔を合わせるようにしていた｡都合が良ければもっと､酷いときは一週間おきに会っていた｡実際､卒業してもそれを実感したことは早々無かった｡

　だがそれぞれに歩み別れて十年も経てば､二人だけの時間は徐々に削られていった｡そして一年前に彼女が札幌に行ってしまうことが決まって以降は､お互い遠慮してか会う約束もパッタリと切れていた｡彼女の旅立ちに立ちあえれなかった後悔を胸に抱きながらも､季節は一巡し､先月､久々に会おうと彼女側から提案が来た｡

　場所は東京駅丸ノ内改札を出たスグのドームの下｡久々の約束に思い上がった彼は二つ返事で了承し､東海道を飛んで遥々東京までやって来ていた｡今となっては出費が異常に嵩んだので､来なければ良かったと後悔している｡

　待ち合わせの日まで待ちきれず､一昨日に自宅を空けた｡伏見の駅からJRを乗り継いだ｡だが出発が遅かったからか､それとも新幹線代をケチったからか…｡ともかく鈍行で静岡の清水までは来れた｡ただそこから先はもう終わっており､仕方なく港の近くの空いてた宿に一泊した｡そして目覚めの朝日に清水港､松原に富士の高嶺と､彼は目覚めから駿河の美しさに心を打たれた｡ただ彼は東京に向かう道中である｡離れがたさを胸に､朝日の照らす清水の街を後に､先を急いだ｡途中､伊豆の湯船に身体を洗い､相模湾に心を洗われ､正午過ぎに多摩川を越えた｡

　流石に今からずっと立ってても不審者に間違われては困るので､丸ノ内を越えて上野･浅草･湯島･神田と巡った｡特に東京に久しく縁の無かった彼にとっては､墨田の摩天楼は未だに強く､脳裏に鮮明に焼き付いている｡

　そうした東京観光を､本郷の宿に泊まる形で締めくくった｡そんなこんなで東海道を駆けた彼は､日も南を越えた十二時過ぎに丸ノ内に到着した｡十数年ぶりのオフィス街に圧倒されたのが､彼の丸ノ内に到着しての初発の感想だろう｡更に黒が霞んだ雪雲､粉雪に飾られた大手町に､清水に似た感動を再び覚えた｡

　その感傷的な気持ちを抱き､彼は一人丸ノ内に立っていた｡彼女が大宮･羽田･成田のどれかから来るかは分からない｡ホームで出迎えたい気持ちを必死に堪えて､寒空を煉瓦造りの中で過ごしていた｡

　約束した十三時まであと何分だろう｡小学生のようにははしゃがなかったが､それぐらいの弾んだ気持ちに影が差した｡

｢お客様にお知らせします｡東北新幹線は東北地区大雪の為､速度を落として運転しております｡その為､列車到着時刻が…｣

　そんな…｡それじゃ､十三時に来れないんじゃ…｡浮かれた気持ちは徐々に焦り､そして冷静と化した｡

　彼が東海道を駆けたように､疾風の如く時間は去った｡時計は既に十四時を過ぎ､東北新幹線も遂に運休となった｡もう帰ろう｡そう思って青春18きっぷを手にした､その時だった｡

｢ﾊｯﾊｯﾊｯﾊｯ｡あっいたいた｡お～いよしかず～｡｣

　微かだったが､確かに彼を呼ぶ声が聞こえた｡懐かしくも未知のような､そんな感じがした｡顔を上げた先に､彼女は駆けた様子で現れた｡

｢本香｡｣

　微笑んで彼女の呼びかけに応じた｡何年ぶりだろうか､凄く時が流れたように感じた｡実際には二年も経っていないし､ここに立っていたのも精々二時間半程度だ｡なのにとても長い月日が流れたかのように感じれた｡これ程までに待ち焦がれたのには､彼にまだ､彼女への未練があるからなのだろうか｡

｢待った?｣

｢二時間くらいかな｡｣

｢そんなに!?ゴメンゴメン､呼び出したクセに遅刻しちゃって｡｣

｢俺も昔そんなだったし､気にしてないよ｡それより､寒くないの?｣

｢寒くない､って言ったら嘘になるけど､北海道に慣れちゃったから､そこまで｡｣

｢…｡そうか｡｣

　正直言って､彼は物凄く寒く感じていた｡それを物ともしない彼女に､気持ち悪がる半面､畏ろしさを抱いていた｡

　丸ノ内から大手町へ渡り､適当な喫茶店に入った｡染々とした趣深い明るさに感銘したから､が選んだ理由だそうだ｡こう言った所が適当であるのは､流石彼であると思う｡

　店員がオーダーを取りに来た｡昼飯がまだの彼は小倉トーストとコーヒーを頼んだ｡ただ彼女は駅弁を食べたらしく､紅茶だけを頼んだ｡

｢…､懐かしいね｡｣

｢…｡そうだな｡｣

　昔､青春18きっぷで北海道に行ったことを思い出した｡真冬で大雪の最中に､半月もかけて北海道を乗り回した｡今となっては懐かしい話だが､当時は大の旅好きだった彼が彼女を連れ出して､彼女も旅のトリコにさせた｡それ以来､二人で遠出することが増えた気がする｡

　あの時は日本海回りで青森を目指したが､青森まであと一歩の弘前で足止めを食らった｡仕方なく､まだ生きてた五能線に乗ったが､スグに五所川原で降ろされ宛先もなくうろついてた時に､昔ながらの雰囲気の喫茶店を見つけた｡入店して席に着き､メニューが珈琲一択と､紅茶脳の彼女には厳しかったが､出る頃には彼･彼女共に気に入っていた｡今では彼女も克服して足繁く通っているらしい｡

　そう回想していると､注文の品が届いた｡焼きたて､湯気も薄らに立つトーストに､バターと餡を塗る｡食べる前から既に美味しさが彼の脳を駆けた｡塗りたくって､遂に頬張った｡トーストの香ばしさ､小倉の甘さ､そしてバターの塩味が舌を刺激する｡広がり駆けた香りが､更に彩る｡

｢美味しい｡｣

　食いながら喋るのははしたないと､心の中で呟いた｡すると顔に出ていたのか､彼女は微笑んだ｡

｢ホント､善和は幸せそうに食べるね｡｣

｢そうか?ん～｡だけど､行儀悪く食うよりかは良いでしょ｡｣

｢ふふっ､そうね｡｣

　後から思い返してだが､この時の話は少しずれてないか?まぁ自問自答にしか思えないが｡

　コーヒーを流し込みながらだったので薄らだったが､彼女は笑っていたように見えた｡

｢そう言えば､ここまでどうやって来た?｣

　久々に旅人が宿った彼にとっては､気になってしょうがなかった｡

｢昨日にはもう家は空けて､それから新幹線で仙台に行って一泊｡そこからは常磐回りで｡｣

｢ひたちか､｣

　久々にその名前を口にした｡常磐線という名前自体も､二十数年前に東京にいた時ぶりだった｡

｢ま､仙台で降りたのはあの弁当を求めて､だけど｡｣

｢温かい牛タン?｣

｢もちろん!柔らかくて､噛めば噛む程美味しさが滲んできて…｡｣

　流石､牛タンを求めて仙台に通っただけある｡その牛タン話を肴に､彼はトーストを頬張る｡そしてランチも終わり､話が弾んだ｡

｢北海道の生活には慣れたか?｣

｢なんとか｡でも､今でもまだ雪ではしゃいじゃうけど｡｣

　瀬戸人の彼達のとって､雪程珍しいものは無い｡はしゃぐのも致し方ないと彼は賛同した｡

｢そう言えば､手紙読んでて気付いたけど…､｣

　彼は彼女が北海道に飛んでから､手紙でやりとりするようにしていた｡その中に､彼に引っかかる節があった｡

｢そう｡今でもドクドクしてる感じがするの｡｣

　お腹を摩る｡まだ出てはないが､彼女は身籠もっていた｡

｢まさか本香が結婚なんてな｡思いもしなかったし､最初は信じられなかったよ｡｣

｢私も｡意外だったし､今でも夢なんじゃって思ってる｡｣

｢それなのに俺とはこうして会ってて…｡見られてないよな｡｣

　冗談交じりに､彼は辺りを注視する｡

｢やめてよ～｡｣

　彼女も満更でもなさそうだ｡

｢冗談だよ｡でも､札幌で嫁入りなんてな｡｣

｢それもそうだし､彼のことも考えると､今後も当分手紙かな?｣

｢そうだよな｡はぁ～､俺も早く嫁見つけねぇとな～｡｣

　半笑いで彼は言った｡

｢ごめんね｡昔は真面目に考えてくれてたのに､こんな形になって｡｣

｢え?別に謝ることじゃないよ｡それに今はめでたいこと尽くしなんだし､前向いていようよ｡｣

　彼女に差した陰りに､彼は気づけなかった｡

　不意に彼は時計を見た｡針は16時半を指そうとしていた｡

｢もう4時半か｡｣

｢どうしたの?｣

｢いや､一応今日沼津に宿を取ってるんだけど､そこがどうも夕日が綺麗らしくて､それを拝めたらな～なんて…｡｣

｢それならもう出た方が良いんじゃない?｣

｢だけど､もうこれじゃ間に合わないし…｡｣

　ポケットに忍ばせた18きっぷに目をやる｡3日目の所にもう印は入れてもらったのでスグに使えるが､今から東海道線を下っても､早くて19時ぐらいだろう｡

｢そうなのね｡それじゃぁ…｡｣

　そうして彼女は鞄の中を探した｡

｢はいっ!楽しんでね｡｣

　そうして彼女は彼に手渡した｡

｢え?｣

　彼は仰天して固まった｡無理もない｡貧乏な彼の手には､久しぶりに拝む一万円札があった｡

｢ほら､今まで色んなところに行って､色々肩代わりしてくれたでしょ?そのお礼って言ったら少ないけど…､受け取って｡｣

｢いやちょっとそれは…｡｣

　口籠もってしまう｡確かに､折角なら見たいし､見させたい彼女の気持ちも彼は分かっていた｡ただもう二度と彼女と逢えなくなるかもと思っている彼にとって､彼女にこれを返せることはできるのかと疑問であった｡

｢俺の今じゃ､このお金も受け取れないよ…｡｣

｢うーん｡でも､悩んでたら見れないでしょ?｣

｢そうだよなぁ…｡｣

｢あぁもう!考えるの止めた!行くよ!｣

｢え?でも…｡｣

｢いいからいいから｡｣

　そうして彼は､彼女に引き連れられて東京駅に向かった｡

｢はいっ!楽しんでね!｣

　彼女は手際よく発券した｡五分後の始発こだま号｡

｢本当に､良いんだな?｣

｢そりゃ勿論｡しかも彼から沢山貰ってるし｡｣

｢おいおい｡相手さんに嫌われるなよ｡｣

｢大丈夫｡それじゃぁ､今日はこの辺で｡｣

｢おう､それじゃ｡｣

　日本橋を､丸の内を､そして彼女､静宮本香を名残惜しく､八重洲に吸い込まれる…､ところだった｡惜しさに振り向いた彼､凪原は涙を呑む彼女が目に留まった｡改札の列を押しのけ､次には彼女を抱き占めていた｡

｢…､もう｡恥ずかしいよう…｡｣

　紅潮する彼女を胸に､彼は呟いた｡

｢ありがとな､今日は｡いつかこの恩は返すよ｡待っててな｡今日は楽しかったよ｡俺の分まで､幸せになれよ｡｣

　彼女は涙を伝えながらも､頷いた｡彼も未練や愛しさ､悲しさに涙を堪えた｡

｢それじゃ､また｡｣

｢うん｡またね｡｣

　そう言って彼は八重洲を駆けた｡

　寸前の所で､彼はこだま号に飛び乗った｡言いたいこと､喋りたいこと､全て達成できて満足していた｡さて､しばしの旅を楽しむか｡そうして彼は席に着いた｡

　多摩川を越えて､丹那を潜り､三島で乗り継ぎ､沼津に着いた｡ギリギリ陽はまだ残っていた｡バスにのり､彼は宿を目指した｡市街地を抜け､バスは海を沿う｡丁度陽が富士の稜線に重なり､煌めいていた｡

　三津の街に入り､彼は降りた｡そして三津の一角にある旅館で一夜を明かした｡

　翌朝､彼はおもむろに旅館前の浜に来ていた｡遠くの富士､そして海に浮かぶ淡島が望める絶好の海岸だが､誰一人いなかった｡彼は昨日､彼女のことを考えていた｡彼には涙の意味も､そして彼女の望むことも分からなかった｡ただ一つ､お金と恩は返そうと思った｡

　それから年は明け､季節も一巡しかけた10月末､遂に彼は一万円を貯めれた｡直接逢って渡したいところだが､あれ以来一度も逢っていない｡更には手紙も滞っている｡バイト尽くめの彼にとって､手紙と向き合う時間が惜しかったからだ｡

　兎にも角にも､手紙を綴ってから､と彼は久々に筆を手にした｡ありきたりなことを綴り､お金の件もしっかり記した｡宛先･封筒に関しても十二分に確認して､二通を札幌に送り出した｡

　状況が分かったのは､それから六日経ってからだった｡郵便受けに先日送った封筒と､新たに一つ､封が届いていた｡そしてそれに目を通し､彼は絶句した｡

　―お手紙､拝読させて頂きました｡妻との手紙に首を突っ込んでしまい､申し訳ありません｡静宮の夫です｡

　単刀直入で申し訳ございませんが､妻は昨年旅立ってしまいました｡東京帰りに足を滑らせ､常磐線に轢かれ､帰らぬ人となってしまいました｡妻への手紙ということで躊躇っていましたが､一度読ませて頂き､返事を書かせて頂いた次第でございます｡お手紙､お包み共に勝手ながらご返却致します｡妻の私事に介入したことに深くお詫び申し上げます｡―

　大凡こんな内容だった｡読み終わりを迎える前に､彼は涙で手紙どころでは無くなっていった｡知らぬ間に膝から崩れ落ち､眼は腫れ､頭を机に打っていた｡溢れた秋雨は長く空を覆い､その後も無情に降りしきった｡