最終話.聖杖を掲げ
――1か月後。
その日のロドグリス王国の王都は、熱狂していた。
王都に住んでいる市民はもちろん、他の都市に住んでいる者までもが、王都にやってきて、街中を歩き回っていた。
更に、沢山の商人が屋台を出していたりもして、まさにお祭り騒ぎである。
――何故、このような事態になっているのか。
それは、何十年に一度というビッグイベント――ロドグリス王の即位式が今日、執り行われるからである。
本来、ロドグリス王が誰になろうが関係ない――ということはないが、文句を言っても、平民如きに何とかなる問題ではない。
だから、「遠い世界の事」といった感じなのだ。
しかし、ロドグリス王国の即位式は、貴族だけではなく、平民にも傍聴する権利が与えられる。
執り行われる場所は、城ではなく王都の中央広場。
せっかく、誰でも何十年に一度のビッグイベントに参加できるというのなら、新しくこの国を治める王の姿を一目見て見てやろうと、沢山の民が押し寄せてきたという訳である。
最も、野次馬気分だったり、同調行動だったりで、フラフラやってきた者も少なくないだろうが。
「にしても、こりゃあエグイな……」
眼下に広がる人ごみ。
それを今、リガルは自室のベランダから眺めて、呟いていた。
他人事のように言っているが、ここから遥か遠くに見える中央広場に行き、そこで今日演説をパフォーマンスを行う張本人なのだ。
そして、その時はもう近づいてきている。
普段は王に相応しくないような、ラフな格好をしているリガル。
しかし、今日はすでにきっちりとした正装を身に纏っている。
いつでも準備万端という訳だ。
(そろそろだろうか……)
リガルがそわそわしてきて、そんなことを思った時だった。
コンコン。
自室の入り口の扉が叩かれる。
「ついに来たか」
何も言われずとも、自分がついに即位式に向かう準備が整い、それで呼ばれたのだと分かったリガル。
自ら入り口の方まで出向き、扉を開けた。
「用件は分かっている。行くぞ」
「はい。こちらです」
扉の向こうには、レイが立っていて、案内をするように歩いていく。
それに対し、リガルも緊張を鎮めるように深呼吸を一つすると……。
「あぁ」
力強く応えて、その後を追うのであった。
ー---------
「道を開けろ!」
「もっと端に寄れ!」
道にひしめく民を
そして、その後方をゆっくりとリガルが乗っている馬車が進んでいく。
しかし、本当に人の数が多すぎて、中々前へ進まない。
(こりゃ酷い。まさに、「人がゴミの様だ」ってやつだな)
そんな様子を、リガルは馬車の窓から優雅に眺めていた。
ふざけたことを考えているが、それほどに人が集まっているのだ。
しかも、そんな人ごみが遥か彼方まで続いているのだから、本当に凄いものである。
結局、中央広場に向かうだけで1時間もかかった。
だがそれでも……。
「ようやくそろそろ始まるな……」
何とか広場までたどり着き、いよいよ即位式が開会するというところまで
現在は、控室のような役割で用意した、天幕の中で出番を待っているところだ。
そして、ついに……。
「ではこれより! 新ロドグリス王の即位式を執り行うとする!」
どんなに頑張って収めようとしても、収まらないほどの喧騒の中、司会を務める男が声を張り上げる。
その言葉に、喧騒が更に大きくなりかけるが……。
「静粛に!」
思わず誰もがビクッ、と震えあがってしまうような一喝。
一瞬だけ波が静まったかのように、広場とその周辺が静寂に満ちる。
それを受け、司会の男は続ける。
「初めに、即位の儀! これより、第十八代ロドグリス王――リガル・ロドグリス陛下が御成りになられる!」
その言葉に、一瞬静まり返っていた広場が、歓声によって再び騒がしくなる。
(うわっ、こんな歓声の中、演説とパフォーマンスを行わなくちゃならないのかよ……)
いくら王の器へと成長しつつあるリガルとて、こんな注目される場で人前に立つ経験など、そう何度も無い。
出陣前の演説なども勿論何度か経験しているが、今回の人の数はその比ではない。
流石に緊張感が高まってくる。
それでも、ここで行かないわけにはいかない。
深呼吸をして、覚悟を決める。
(行くか!)
ゆっくりと天幕の外へ踏み出す。
眩しい日の光が、スポットライトのようにリガルに降り注ぐ。
そして、演説の壇上に上がった。
壇上の中央には、一本の杖が刺さった台座がある。
その杖は、聖杖と呼ばれ、ロドグリス王家に代々伝わる由緒正しきものだ。
初代ロドグリス王が実際に戦場で使っていた杖のようで、持ち手の部分が黄金で作られている。
2代目の王の時代からは、その杖が実際に戦場で使われることは無くなった。
だが代わりに、こうしてロドグリス王が新しく即位する時の、パフォーマンスに使われるようになったのである。
だが、パフォーマンスと言っても、それは非常に簡単。
リガルはゆっくりと壇上の中央に向かっていく。
そして、聖杖を右手で掴み、台座から引き抜くと、右手を天高く掲げた。
パフォーマンスはこれだけだ。
そのリガルの姿に、ここに集まった民衆の視線が集まる。
そんな中、リガルは大きく息を吸い込み……。
「今日、ここに集まってくれたロドグリス王国の民たちよ、ご機嫌
声を張り上げ、宣言した。
その言葉に、再び喧騒が消え失せ、静寂が訪れる。
皆、リガルの言葉に呆気に取られているのだ。
そんな中、リガルはなおも続ける。
「私が、我が国最大の宿敵であった、ヘルト王国を打ち倒したことは、皆も知っていよう! 私は、一度も戦争で敗北したことが無い! ただの一度もだ! そして、今度は大陸最強の国である、帝国を打ち倒す!」
実際は、ポール将軍との戦いで敗北を味わっているが、最終的には勝利したと言い張れば、嘘にまではならない。
それに、負けたことが無いとはいえ、母数が少ないので、そこまで凄い事とは言えないだろう。
が、そんな事実はどうでもいいのだ。
今重要なのは勢い。
その証拠に、民衆はリガルの言葉に圧倒されて声も出せずにいる。
「そのために私は、対アスティリア同盟を締結した。帝国を打倒する準備はすでに整っている!」
――対アスティリア同盟。
それが、ロドグリス王国、エイザーグ王国、ヘルト王国、そして、新たに建国された騎馬民族の国家――ゴモルン王国の4国で締結した同盟の、名前である。
そして、帝国を打倒する準備は整っていると言ったが、これは嘘だ。
ゴモルン王国は、まだ建国したばかりで、ほとんど未完成な国だ。
他の国も、その支援で忙しい。
だが、もう一度言うが、今は勢いなのだ。
真実などいらない。
「平和と富を得たい者は、この私に着いて来い! この私こそが、ロドグリス王国歴代最強の王にして、世界を統べる王だ!」
「「「うおぉぉぉぉぉ!」」」
その言葉に、民衆が熱狂する。
必要なのはカリスマだ。
民が求めているのは、自分たちに富をもたらしてくれる者かどうか。
だったら、その求めているものを与えてやれる王であると、教えてやればいい。
「私はここに! 第十八代ロドグリス国王として、戴冠したことを宣言する!」
FPSガチ勢の俺が異世界の小国の王子に転生しました! ~ゲームの知識を生かして世界最強の大国へと成長させます~ 不知火 翔 @greataqua0926
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