坂の上のつくも

第1話「北のウォール街のレストラン④」

　サワさんがテーブルへ戻ってきたとき、すでに追加注文したデザートはテンとスイの前に並んでいて、端から順にブラックホールへ吸い込まれているところだった。

「サワ、どれか食べる？」

　テンが食べる手を止めずに言う。サワさんはちょっとなと言いながら、テンの前に置かれていたティラミスの皿を一つ取った。

　あっという間に消えていくデザートたち。

「「ごっちそうさっまでっした～」」

　程なくして、口の端に生クリームをつけたまま、テンとスイが満足そうに声を揃えた。

　食事が終わり、スハラが会計を行う。

合計金額を見たスハラの笑顔が一瞬固まったように見えたけど、俺は見て見ぬふりをすることにした。あれだけ食べれば、それなりの金額になるだろう。テンとスイの底力を見た気がする。

　会計を終えて、外へ出ようとすると、ユキさんから声をかけられた。

「みんな、楽しんでくれた？」

「えぇ、料理も全部、とてもおいしかったわ」

　オルガが応じる。スイとテンもおいしかったーと尻尾を振っている。

「それは良かった。みんな、また来てね～」

ユキさんはひらひらと手を振りながら、一瞬だけこっちを見たような気がしたけど、それは気のせいだったかもしれない。

「サワもまた来てね」

　ひとりだけ名前を呼ばれたサワさんは、軽く頷いたようだ。

　じゃあまたと言って、俺たちは小樽バインを後にする。

　外は、ここに来た時にはなかった雪が少しだけ積もっていた。みんな、雪を見てちょっとだけうれしそうだ。

　空を見上げると、雲はすでになく、青空が広がっている。

　今年は、いろいろなことがあった一年だったけれど、それももうすぐ終わる。

来年はもっといいことが多ければいいと、俺は密かに願いを込めた。

※ ※

　そのヒトが、ユキとサワのやりとりを聞いたのは偶然だった。

　自分たちの存在をどう考えるか。人との在り方をどう捉えるか。

　それはヒトそれぞれだろう。

　自分だって、どう考えているかと言われると、きっと簡単には答えられない。

　ただずっと、人からも、ヒトからも距離は置いてきた。

　少しの間、立ち止まる。

　散歩から帰って来たフクロウが肩に止まった。

―――いや、今は、こいつがいればいい。

　そのヒトは、雑踏に紛れるように歩き出す。

　にわかに降りだした雪が辺りを白一色に変えてゆく中、その姿は、あっという間に見えなくなった。