美空家！ ～イラストレーターの義母、コスプレイヤーの義姉、声優の義妹と一つ屋根の下でイチャラブ創作する話～

プロローグのようなエピローグ

第53話 同人家族

　会場を出ると、晴れやかな青空が広がっていた。梅雨真っ只中の貴重な晴れ間だ。

　駅まで続くデッキの上で、ガラガラと転がしていたキャリーケースを止める。

「うお、夏かってくらい暑いな。けどまぁ……無事完売だ！　あ～ホンットよかった！」

　爽やかな空に向かって伸びをする。これ以上ないくらいに心もスッキリ晴れ晴れとしている。

「どうなるかと思ったけど……すげー楽しかったなぁ！　これもまひるさんたちのおかげだ。んじゃあ帰りましょうか！」

　振り返った俺は、そこで呆然とする。

　少し離れたところで、まひるさん、夕姉、夜雨が、三人とも足を止めていた。

　俺たちの間の、微妙な距離感。三人とも、なぜだか少し曇った顔をしている。

　まひるさんがつぶやく。

「……朝陽ちゃんは、どこへ帰るの？」

「え？」と聞き返す俺。

　まひるさん、なに言ってるんだ？

「弟くんさ、なにか、あたしたちに言うことない？」

「夕姉？　な、なんだよ言うことって。なんでそんな顔してるんだ？」

　なんだなんだ。急にどうしたんだ？　意味がわからない。

「兄さん…………いっちゃう、の……？」

「や、夜雨？　いや、だからどうしたんだよ。みんななに言ってるんだ？　行っちゃうのってどこにだよ。俺が帰るところなんて――」

　そこでハッと気付く。

　母さんと話を済ませて会場へ戻ったときから、三人はなんだかちょっと様子が変だった。妙に疲れてたし、汗を掻いてたし、わかりやすくなにかをごまかしていた。そうだよな。あの状況で他になにを隠すっていうんだ。はいはいわかりました。こういうのアニメで見たことあるぞ！

「まひるさんたち、ひょっとして俺と母さんの話聞いてました？」

　その言葉に、三人がまたわかりやすくドキッとしたような顔で俺を見た。

「やっぱりか。それで慌てて走って戻ったんすね。だから疲れてたし挙動不審だったんだな」

　図星だろう。三人ともおろおろそわそわしながらお互いに顔を見合わせている。母さんもひょっとしたら気付いてたのかもな。

　まひるさんがしょんぼりとつぶやく。

「……ごめんなさい～」

「それはあたしたちが悪かったわよっ！　でもなに話してるか全然聞こえなかったし、結局なんもわかんなかったの！」

「う、うん……だけど、きっと、大事な、お話を……」

　そこで、まひるさんが両手を組みながら言う。

「朝陽ちゃん。湊ちゃん先輩は、美空家でちゃんと話し合ってって言っていたけど……。ママはね、大事なのは、朝陽ちゃんの気持ちだと思うから～……」

「まひるさん……」

「きっと朝陽ちゃんは、もう決めたんだよね～？　あ、安心してね。朝陽ちゃんがどんな選択をしても、ちゃんと応援するよ～！　だって……私は、朝陽ちゃんのママだから～！」

　そう言って、まひるさんはニッコリと笑う。でもその瞳は潤んでいて、どこか怯えているように見えた。夕姉と夜雨がまひるさんに寄り添って支える。

　俺は少し長い息を吐き、三人の方へ歩み寄る。

　そして、三人の前で止まって口を開く。

「あのさ、俺、満足してないんだよ」

『……え？』

　三人が口を揃えて俺を見つめる。

「結局あの同人誌は、三人の力が強い。まひるさんのイラストがなきゃ手にとってもらえないし華がない。夕姉がコスしてアピールしてくれなきゃ人も集まらなかった。夜雨がボイスで命を吹き込んでくれなきゃリアリティも弱い。もっと良い物を作るためには、俺が成長しなきゃいけないんだ。俺が三人に追いつかなきゃいけない。山ほど努力して」

「朝陽ちゃん……」「弟くん……」「にい、さん……」

　そうだ。結局俺は、三人に支えてもらっているだけなのだ。

　だから。

「次はもっと良い物を作る。もっと面白くて、もっとたくさんの人に読んでもらえる物語を作る。いや別に自信があるわけじゃないぞ！　ただ、俺は『美空家』の長男だから。創作バカの家族に囲まれてたらさ、なんか自分もやれるんじゃないかって思えてきただけ！」

　三人は、大きく目を開けて俺を見てくれた。

「それに俺、仮にも『美空家』のサークル主だしな。なにより三人とも仕事ばっかりで日常生活破綻してんだから、俺がいなきゃどうすんだよ。こんな家族放っておけるかっての！　俺は親父みたいな男にはならんぞ。家族も創作も、どっちも選ぶ！」

　そう言って照れ隠しにわざとらしく腕を組み、ふんぞりかえってみる俺。

　そっと、袖を掴まれた。

　まひるさんだった。

「……朝陽ちゃん、それじゃあ……」

　俺は組んでいた腕を下ろし、まひるさんの手を取る。

「俺、たぶん一人で創作したいわけじゃないんだ。まひるさんと、夕姉と、夜雨がいるから、また創作したいって思えた。だから、どこにも行かないよ。美空家の長男だからさ」

「朝陽ちゃん……」

「これからも、長男でいいかな？　えっと……まひるママ」

　めちゃくちゃ照れながらそうつぶやくと。

　まひるさんは、俺の手をぎゅっと強く握り返しながらポロポロと泣きだした。子供みたいにいっぱい泣くもんだから、周囲の目も気になって俺はひたすらおろおろする。気付けば夕姉も夜雨も大粒の涙をこぼしていて、三人揃って俺に抱きつきながらわんわん泣いた。そんな三人を見ていたらなぜだか俺まで涙が出てきて、こぼさないように上を見上げて鼻をすする。

　俺たち美空家の四人を、眩しい太陽がキラキラと照らしてくれていた。

　ようやくみんなが泣き止んでくれたところで、再び歩き出す俺たち美空家。

　先頭の夕姉が軽快なスキップをして、続く俺の腕を隣の夜雨がぎゅっと握っている。そしてまひるさんが後ろからニコニコと見守ってくれる。

「ほらほらさっさと帰ろー！　んで、今日こそちゃんと打ち上げいこっ！　ファミレスとかでもいいけど、やっぱ落ち着ける地元のポコドで！」

「熱気さめやらぬうちに反省会とか次の作戦会議もしたいしな。夜雨は平気か？」

「うんっ。元気、だよ。とっても！」

「楽しそうですね～♪　それでは美空家、イベント海域より離脱です～♪」

「おー！　あ、そだねぇねぇ次は二次創作でもよくないっ？　着たいコス山ほどあるし！」

「ああ、それもいいな。あと俺、夜雨のボイスをメインにしたヤツとかやってみたいんだよな。女の子の一人称とかでさ、夜雨の可愛さを全力で押し出したい。俺の天使を世に知らしめたい！　夜雨はどうだ？」

「兄さん……えへへ、嬉しい……♪　兄さんの書いてくれたもの……夜雨、やってみたいな♪」

「デレデレしてる弟くんきもっ！　お姉ちゃんがカワイイ話も書いてよ！　てゆーか弟くんやっぱよるちゃんに甘すぎなのーっ！」

「世界一可愛い天使のようなラブリーマイシスターだから当然だろうが！」

「こっちも世界一キレイな女神のラブリーマイシスターだろーがー！」

「んだーくっついてくるなってのー！　あっ、まひるさんはなにかやりたいのある？」

「そうですね～♪　どれもすっごく楽しそうだから……家族みんなで楽しめる創作なら、ママはぜ～んぶやってみたいです～♪」

　そう言って笑うまひるさんに、俺も、夕姉も、夜雨も、みんな一緒の笑顔になった。

「――よし！　んじゃあもう全部やろう！　思いついたの全部書く！　だからまひるさんも夕姉も夜雨も、遠慮なくやりたいこと言ってくれ！」

「わぁ～素敵ですね～♪　それじゃあママは、まずみんなで温泉に行きたいです～♪　お疲れ様会を兼ねて、家族旅行したいな～♪」

「あーママイイじゃん温泉！　家にこもってばっかだったしさ、家族旅行で思いっきりバカンスしよ！　ゼッタイ掛け流しね！　あと家族風呂完備！　ここ重要だから！」

「兄さんと……温泉……うんうんっ！　夜雨も、旅行いきたいな……！　兄さん、どうかな……？」

「え!?　いやそういう意味じゃなかったけど……まぁそれもいいか！　けどただの旅行じゃもったいないし、創作旅行な！　次のネタ探しもしようぜ！」

「朝陽ちゃんナイスアイデア♪　合宿みたいで楽しくなりそうですね～♪」

「ねね！　あたし海もいきたいし水着買おーよっ！　これから暑くなるしちょうどいいじゃん！　弟くんに水着選んでもらおーっと！」

「ふふ……温泉に海に、ネタ探しの創作旅行。楽しみだね……♪　兄さん、夜雨のお買い物にも付き合ってくれる……？」

「おうもちろん！　んじゃ続きはポコドで話すか！」

『おー！』

　俺の家族は、みんな変だ。

　けれど俺は、そんな家族が好きだ。心から尊敬している。

　たったひとつの特別な、自慢の“同人家族”だから。

　――さて、それじゃ次はなにを創ろうか！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第1部　《了》