高校生がバイトでヒーローはじめました。

第3話 美都研究所

　スマホのナビで、送られて来た場所まで向う。

いつもの見慣れた通学路を通り、高校より少しはなれた場所に【美都研究所（みとけんきゅうじょ）】はあるみたいだ。

しかしさっきの体験がいまだに信じられない、動物と会話ができるなんて…

『ニャー』

鳴き声が聞こえた脇道に目をやると、トラネコがいることに気付く。

「オマエ、俺の言葉がわかるか？」

思わず話しかけてしまった。

しばらく待ったが、トラネコからは、何も返ってこない。

「だよな…わかるわけないよな…」

あきらめて、振り向いたその時

『もちろん、聞こえてますよ』

あわてて、向き直る。

「やっぱり俺の言葉がわかるのか？」

『はい、わかります、あなたが竹虎さんですね？』

なんか、さっきより、よりハッキリと聞こえるような…なんというかさっきのトラは、もっとカタコトのような感じに聞こえてたような。

「気のせいか、さっきのトラより、オマエの言葉の方が聞き取りやすいんだけど、なんでかな？」

『【トラ（シンゲン）】の事ですね？私の方が人間と接している時間が長いので、人間の言葉の発音も達者なんです』

「そんなものなんだな。　そう言えば、俺の事を知っているみたいだけど、どうしてだ？」

『はい、竹虎さんの風体を、【聖（ひじり）】さんから連絡を受けていたので、もうすぐここを通るはずだから案内してあげてと』

聞けば、このトラネコによると、【聖（ひじり）】さんとは、美都さんの事らしい、俺が迷うからと、案内をしてほしいと頼まれてここにいたのだと言う。

いやまって欲しい。「という事は、美都さんもオマエと話せるのか？」

『はい、もちもちろんです、聖さんも能力者なので。それより竹虎さん、先を急ぎましょう』

能力者？　まぁいい会って直接聞いた方が早い。

「わかった、急ごう」

『すみません申し遅れました、わたくし、【カツヨリ】と申します、よろしくお願いします』

「ああ、こちらこそよろしく頼むよ」

このトラネコとの会話も自分でも不思議なくらい

自然な感じになっていた。

　しばらく歩くと、白く無機質な建物が見えてきた。『こちらが美都研究所になります』とカツヨリが言う。

広さはコンビニくらいの、3階建ての建物だ、入口に大きく【美都研究所（みとけんきゅうじょ）】と看板が、かかげられている。

『さあ、入りましょう、聖さんがお待ちです』

「うん」

美都さんとあえると思うと、ちょっと緊張してきた。

俺は、インターホンを鳴らす。

『お待ちしておりました、どうぞお入り下さい』美都さんの声だ。

オートロックの厳重な扉が開く、中に入ると、研究所というより、何かの工場のようだ、いくつもの機械が並んでいる。

奥の方から、スラリとした女性、いや、俺と同い年くらいの女の子が歩いてくる。

『お待ちしていました、はじめまして、【美都聖（みとひじり）】と申します』

まじまじと顔をみてしまう、身長は、160cmよりちょい上くらい、肩より伸びたストレートの髪に、メガネが似合う、俺の予想通りとてもカワイイ女の子だ。

「はじめまして相原竹虎です」

『立ち話ではなんですから、こちらへどうぞ、カツヨリもおいで』

『ニャーン』とカツヨリが鳴く。

そこは、鳴き声なのか。

　通されたのは、10人ほどで、いっぱいになるような会議室のような部屋だった。

美都さんに『なにか飲み物はどうですか？』と聞かれ、思わず「水でお願いします！」と答えてしまった事を後悔してるうちに、美都さんが、水を注いだグラスを持って戻ってくる。

さっきは顔ばかり見ていて気付きもしなかったが、美都さんは、制服を着ていた、しかも県内屈指の進学校の【舞鶴女子高校（まいづるじょしこうこう）】の制服じゃないか、「お姫様高校」と俺たち【江府工業高校（こうふこうぎょうこうこう）】の生徒から言われている、男子高校生憧れのその高校だ。

『どうかされました？』美都さんの声で我にかえる、どうやら無意識に美都さんをガン見していたようだ。

「いや、なんでもないっす」ごまかすように言う。

『まずは、いろいろありがとうございます、適性検査もそうですが、ここまでお越しいただいてくださり、本当にありがとうごさいます』

「いや、ぜんぜん大丈夫ですよ、俺も聞きたい事がたくさんあったので」

何よりこの動物と話せるという事も、もちもちだが、この能力がこれからのバイトにどう必要なのかも気にかかる。

バーン!!

後ろで扉が乱暴に開く。

『いや〜君がその、相原君だね、サンキューサンキュー』男の声だ

その声に俺はとっさに振り向く

「あっ」嘘だろ…

そこには毎朝、駅前で意味不明な事を叫ぶ、ジャージに白衣の男が、立っていた。