感情サーカス

第12話 サーカスとの別れ（完）

　気づくと、僕と真琴は通学路に立っていた。

「真琴……僕、変なんだ。さっきまで、怖くてたまらなかったのに……」

「いまは怖くない……だろ」

　罪や恐怖の感情が奪われたからか、飴の代償を支払ったからか、クラウンが許してくれたからか。

　わからないけれど、さきほど感じていた嫌な不安感はなくなっていた。

「でも、怖いはずのことを怖いと感じられないなんて……これじゃあ、あそこにいた人形と同じだよ」

「大丈夫。全部を吸い取られたわけじゃない。まだ俺たちは悩むことが出来ているだろ」

「そ、そっか……」

「恐怖心だって、今この場ですべての恐怖を味わったわけじゃない。このさき怖いことがあれば、また俺たちの中に感情が生まれることもあるはずだ」

「うん……」

　失った分、また生み出せばいい。

　どこか楽天的な気もするけれど、いまの僕たちには、これ以上深く悩むことはできそうになかった。

「とりあえず、兄さんにこの飴をあげよう」

　２人で真琴の家へと向かう。

　真琴は少し緊張した様子で、彰くんの部屋をノックした。

「兄さん、入るよ」

　返事はないけれど扉を開ける。

　彰くんは電気もつけず、ベッドで布団を頭からかぶっていた。

「兄さん……飴をもらってきたよ。これで大丈夫だから」

　彰くんのかぶっていた布団をそっとめくる。

　僕たちの方を見る彰くんの頬には、涙の筋が残っていた。

　泣いてしまうほど、不安だったのか。

　そして今は、その涙も枯れてしまったのか。

　真琴は急いでフィルムを剥がした飴を、彰くんの口もとに差し出す。

　彰くんは、すがるようにしてその飴を口に含んだ。

　飴が口の中で転がされていく様子をじっと見守る。

「……大丈夫、だよ。そんなに心配しないで」

　彰くんは僕たちにそう言うと、ゆっくり体を起こした。

「ど、どんな感じ？」

「温かい……。それになんだか楽しくなってきた」

「よかった……」

　僕と真琴はほっと胸をなでおろした。

「あのサーカス、人の楽しい気持ちを奪うなんて最低だ……」

「ああ、もう二度と関わりたくないな」

　彰くんは、文句を言う僕たちを見て、なぜか優しく笑う。

「少し前の俺は、サーカス以外、なにも楽しくなかったんだけど、それはサーカスのせいじゃないんだ」

「え……？」

「中学の頃、頭がいいとか言われて、それで舞いあがってたんだと思う。高校に入ってからうまくいかなくて」

　ぼんやりしていたのには、高校生活が関係していたってこと？

僕たちは、黙って彰くんの言葉に耳を傾ける。

「同じ学力の子が集まるんだ。自分が下の方にいくくらい当然なんだけど。なんていうのかな。劣等感とか悔しさとか、いろんな感情がごちゃごちゃしていたんだよね」

　一呼吸おいて、彰くんが言葉を続ける。

「俺のごちゃごちゃした嫌な感情を、あのサーカスは奪ってくれたんだ」

　そういえば、彰くんのチケットも、青色の飴になったことがあるみたいだった。

　楽しい感情を奪うだけじゃなく、苦しくてどうしようもない気持ちから、誰かを救うこともしていたのだろうか。

「それじゃあ、帰るね」

　玄関まで見送ってくれた真琴に伝える。

「……兄さんの言ってること、どう思う？」

「クラウンも悪い奴じゃないかもしれないのかな」

「俺はちょっと怪しいと思う。温かい気持ちになれる飴を食べた後だし、サーカスのことも、いいように感じてるだけかもしれないだろ」

　真琴は少し納得していないみたい。

「でも、高校のこと、僕たちに話せるくらい前向きになれたってことだよね」

「……そうだな。そう思うと……悪くないのかもしれない」

　あれからしばらく経つけれど、あの路地に入ることは出来ないでいる。

　けれどいつかまた、楽しいときや落ち込んだとき、不思議な音楽が聞こえてくるんじゃないかと、ふと思うのだった。