役立たず勇者だからとパーティーを追放された俺は、唯一味方してくれた聖女を救うため、何度も時間を巻きもどる

第7話 帰還

　全てが終わった。

　煙を上げて溶けていく魔王を見ながら、世界の脅威が取り除かれたのを知った。

　満身創痍だった。

　《聖剣》の全ての力を解放しても、魔王の力は強大だった。

　でも、負けるわけにはいかなかった。

　俺が《聖剣》を手にし、魔王を討つことを信じて命を投げ出してくれた仲間たちの信頼を、想いを、裏切るわけにはいかなかったから。

　死してもなお、皆の存在が俺を支えてくれたのだ。

「勇者よ、礼を言う。長きに渡る魔王の支配は終わり世界は救われた。お前を元の世界に戻そう」

　神の声と共に、癒しの力が体に降り注ぐ。

　体の傷は癒える。

　しかし愛する人を、仲間を失った心の傷は――

　そんな俺の気持ちなど知らず、体が浮き上がる感覚が襲った。

　元の世界への転移が開始したのだ。

（今更、元の世界に戻ったって……）

　もうラノは、《エスペランサ》の仲間たちは、誰一人生きていないというのに。

　世界を救った喜びよりも、愛する人を、仲間を失った喪失感を感じながら、歪むような転移の衝撃を感じていた。

　両足が地面につく。

　意識が浮上する。

　背中にずしっと《聖剣》の重みを感じる。

　空虚な気持ちを抱え、瞼の隙間から洩れ入る光に導かれるように瞳を開くと、そこには――

「……え？」

　椅子に座っているニスタの姿があった。

　その周囲には、《エスペランサ》の仲間たちが立っていた。

　この光景は知っている。

　何度も何度も繰り返した、追放会議の場面だ。

　でも一つ違うのは、俺に注がれる皆の視線が、今までのように見下し軽蔑したものではないこと。

　ニスタ含め、皆が泣きそうになりながら笑顔を浮かべていること。

　驚く俺の脳内に、神の声が響く。

”言い忘れていたが、お前が今いる世界は、私が魔王の複製の侵入を防いだ《原世界》だ。魔王が倒された瞬間、全ての並行世界が《原世界》に集約……と言っても分からないな。まあ簡単に言うと、ここは《エスペランサ》の皆が死ぬ前の世界だ”

「皆が死ぬ前の……世界？」

"そうだ。並行世界での記憶も継承されている。大半の人間の記憶は消したが、《エスペランサ》の皆には断られてね。お前だけに、辛い記憶を背負わせるわけにはいかないと"

　神の声がとぎれた。

　不意に後ろから名を呼ばれたからだ。

「……アルト」

　振り返るとラノがいた。

　瞬きも忘れ、彼女を凝視する。

　涙でぐしゃぐしゃになったラノの顔が、さらにくしゃっとなって笑った。

　彼女の笑顔が、視界が、歪んで見えなくなる。

「アルト、覚えてる？　追放後、私と約束したこと……。一緒に服を買いに行こうって、言ったよね？」

「覚えてる。……覚えてるよ。でもその前に」

　ラノの体を強く抱きしめた。

　触れ合う肌の温もりが、柔らかさが、彼女の存在を俺に知らしめる。

　伝えたかった。

　伝えなければならなかった。

　彼女が存在している、この瞬間に。

「ラノ、君が好きだ」

＜完＞