役立たず勇者だからとパーティーを追放された俺は、唯一味方してくれた聖女を救うため、何度も時間を巻きもどる

第6話 真実

　声が聞こえる。

　これは、ニスタとラノの声？

　でも、もう一つの男の声に聞き覚えはない。

『話をまとめると、魔王はこの世界と同じ並行世界をたくさん作り、その一つ一つに自身の複製を置いた。魔王を倒すには、並行世界に潜む魔王の複製を全て倒し、本体を《聖剣》で叩く必要がある、と』

『そうだ。複製の魔王は《聖剣》なくとも倒せる。しかし本体となると《聖剣》は必要だ。だがこの世界にいる聖女の命では、私の封印を解くに足りない。だから勇者に、並行世界の聖女の命を集めさせる』

『でも、何故アルトなのですか？」

『私が視た未来によると、これから２か月後、お前たちは勇者の追放会議を行う』

『アルトを追放？　そんなこと、俺らがするわけが……』

『理由は知らない。しかし丁度その時、魔王は唯一自身を傷つけることのできる勇者を、全ての並行世界から消滅させるのだ。ただ一つ、私が魔王の複製の侵入から守った《原世界》以外はな。並行世界では、同じ人物が二人存在することは出来ないが、唯一無二の存在である勇者なら転移可能だ。《原世界》に存在する勇者を並行世界に転移させ、封印の解除に足る聖女の命を集めさせる。これは、魔王の本体を倒す絶好の機会。聖女よ、どうかお前の命を捧げて欲しい』

　彼らの会話と、先ほどのラノの言葉が重なった。

　理解したくないと思っても、頭が勝手に理解を進めていく。

　気が付くと、場面が変わっていた。

　ラノとニスタが話し合う声が響く。

『アルトが転移してくるまでは、並行世界の人間は皆、全く同じ行動をとっているんだったよな。それを利用してアルトに、転移ではなく、時間をループしていると錯覚させることは出来ないか？』

『どうして？　正直に話して、彼に私の命を集めるようにお願しては駄目なの？』

『駄目だ。世界のためだとは言え、俺たちを犠牲にできる奴じゃない。だから騙すんだ』

『騙す？』

『ああ。一番怖いのは、転移先でラノが死ぬのを見続けて、アルトの心が壊れることだ。並行世界だとは言え、一つの命には変わりないからな。しかしループしていると錯覚させれば、失敗してもやり直しがきくと思える。まだ心へのダメージは少ないはずだ。そして』

『そして？』

『俺がラノを殺せば、憎しみがアルトを突き進ませるはずだ』

『駄目よ！　ニスタはアルトを弟のように可愛がってたじゃない！　アルトもニスタを尊敬しているのよ⁉』

『だから俺がやるんだ。そのほうが、あいつのショックも大きい。俺が正気を失ったふりをしてラノを殺せば、俺を排除するためにアルトは諦めず進み続けるだろう。ついでにパーティを追放しとくかな？　そしたら《エスペランサ》の仲間が死んでも、良心の呵責を感じないだろ。あいつら皆、魔王を確実に倒す為、メッゾの究極魔法に命を捧げて死ぬつもりだから。……ああ、だから追放会議を開くのか、俺らは。くくっ、上手く未来と繋がってるもんだな』

『……私は、どうすれば』

『ラノは、アルトが好きなんだろ？　命を投げ出すのも世界のためじゃなく、あいつに《聖剣》を与えるためなんだろ？　聖女である限り、あいつと結ばれることはないもんな』

『……そうよ。私が彼に出来るのは、それだけだから』

『なら最期の瞬間まで、あいつの傍にいてやってくれ』

『……うん』

　ラノのすすり泣く声が響く。

（全部、俺のためだったなんて……）

　追放も、

　呪いも、

　ラノが死に続けたのも、

　世界を救うために課された残酷な選択に、俺の心が折れないように。

　いつもループ後、体が、手が、血まみれだったことを思い出す。

（あの血は、殺されたラノの……）

　彼女が神聖魔法を使い、俺たちの体を清め、服を修復していたのは、転移していると気づかせないためだったのだろう。

　それに《エスペランサ》は、敗北していなかった。毎回、皆の命を捧げ、魔王の複製に勝利していた。

　魔王討伐後、仲間の死体を前に俯くニスタの姿が思い浮かぶ。

　裏に隠された気持ちに気づかず、まんまと騙されて憎んだ俺は、

(……大馬鹿野郎だ)

　ニスタ。

　《エスペランサ》の仲間たち。

　そして、

「……ラノ。死んでしまった今になって君の気持ちを知っても……何にもならないじゃないか」

　両想いだった嬉しさよりも、後悔が胸を衝く。　

　この気持ちを伝えたくても、もう伝えることは出来ない。

　ラノは死に、俺の転移はこれで終わりなのだから。

　皆の気持ちを思うと、涙が溢れて止まらなかった。

　その時、厳かな声が響き渡った。

「来たか、勇者よ」

　目の前にあるのは、白く輝く光の玉。見たこともない存在なのに、俺にはそれが何か分かっていた。

　回想であった男の声の主、封印されていた神だ。

「あの光景を見せたのは、あなたか？」

「そうだ。お前に誤解をされたままでは、命を投げ出した彼らがあまりに哀れだ」

　哀れ？

　お前の残酷な提案が、全てのきっかけだというのに。

　口元が歪む。

　光の塊から、俺の腰ほどまでの剣が現れた。それは淡い光を放ちながら、思わず差し出したこの手の上に乗った。

　触れた瞬間、分かった。

　神が鍛え上げたひと振りの剣 《聖剣》。

　魔王を討つことができる、唯一の武器。

　体に力がみなぎった。今まで眠っていた能力が、《聖剣》の存在を感じて覚醒する。

「行け、勇者よ。魔王の本体を倒し、世界に平和を」

　神の声が響き渡ったかと思うと、目の前が漆黒に覆われた。

　魔王の本体がある空間に、転移させられたのだ。

　濃い邪の気配を感じる。

「……来るなら来いよ、魔王」

　その言葉が、戦いの合図だった。