薬師マリィさんの小さな旅路

第56話 鏡のおくすり～王都パレス～(７)

「マリィのスープは薄味だねぇ。なんで塩気がないの？」

「マリィ、十分に塩辛い。これ以上、塩を足さなくていい」

「あれぇ、王子様は世俗の塩味はお嫌いですかぁ？」

「黙れ、エルフ。ハイネス人は何でも塩をかけ過ぎだ。食材の味が無くなる」

　私とお師匠の隠れ家は狭い。たった４人と１匹で満員御礼だった。

　その部屋の中で、スープの塩味で論争している。王子のレイと、エルフのブラウン。

　不味い、旨い、言いつつも２人は、私の料理をたくさん食べてくれる。

　もうすぐパンが焼ける。

　その匂いに鼻を膨らませるアルトは、すっかり元気だ。

　アゼルさんが、桶でアルトの身体を洗っている。

　先ほど、やんちゃな相棒は、泥沼に落ちて帰って来たので、ごつい手で洗濯されている。

　アゼルさん、生臭い魚を釣って来たのは良い。

　表面ヌメヌメでひょろ長いこの魚をどうするか、今なお、私は悩んでいる。

　包丁で捌いたところで、たくさん骨がある。その上、塩をかなり振っても、沼地の臭いが強い。

　ぶつ切りにして、スープに入れようとしたら、レイに止められた。

「そいつは不味いから食いたくない」と従兄は、はっきり言ったのだ。

　正直に言われて、私も吹っ切れた。ようやく解放だ。

「この魚、謎！　止めた！　パンとスープだけで良いや！」

　私は魚を放置して、パンの焼き加減を見た。

　魚の方、ブラウンが気を利かせてくれた。一方で、お節介を阻むレイは、正論だった。

「おれが食うよー」

「止めとけ。エルフの腹を治療すると、この国の薬は足りなくなる」

　ブラウンが腹を下す前提だ。

　優しく伝えられないレイは、いつものように毒舌王子だ。

　それは、ブラウンの庇護欲を台無しにする。

　罵声が廻るのを、私は恥ずかしくて、ため息が思わず出た。

　口喧嘩している２人に、焼き立てのパンを届けた。そして、切り分けて、アゼルさんとアルトにも、パンを渡す。

　みんな美味しそうな顔で食べてくれた。

　私は安心した。上手く焼けたパンに助けられたようだ。

　でも、食事はパン以外の料理が美味しく出来ない。それに、ヒト種以外の薬の調合技術は、まだまだ不安定だ。

　半分の向上心と、もう半分の劣等感から、私の口が開いている。

「私の知識も技術も、全然よくないわ。これじゃあ、大切な人たちを本当に大事なときに守れるのか」

　結局、王でなく、青年大臣に旅の内容を伝えて、私の１年間の旅は終わった。

　王は未だに昏睡状態だ。寝所には、王妃が献身的についている。

　元気に食事が出来るアルトと違い、王には解毒薬の量が足りなかった。

　アゼルさんの持っていた解毒薬は、子供の量だったのだ。

　冷静に考えれば、あの解毒薬はお師匠が準備した、私に対するものなのだ。

　あの場で出来る限りのことはやった。

　レイも、ブラウンも、アゼルさんも、会う人たちはみんな、私を励ましてくれた。

　１人で落ち込んでいたら、たくさんの人が側で支えてくれた。

　それに……。

　私は服の内側から、銀のスプーンを両手に１本ずつ取り出した。

　今、２本に増えたのだ。

　アルビオンのビビ女王からの１本。そして、フランシス王妃エレンからの１本。

　どちらのスプーンにも、私の顔は映った。意外と、落ち込んでいないし、晴れ晴れとした顔なのだ。

　理由は分かっている。

　身内と同じくらいに、『国家薬師』である王妃エレンに認められたからだ。

「魔法使いでなく、『国家薬師』を目指してみるかぁ……」

　私、独り言のつもりだったけど。

　ガタッ。椅子と身体が動いた音。

　パンを食べ終えたみんなの顔が私に向いていた。

　魔法使いは１人で、たくさんの人を救う。

　同じ魔法使い１人で、たくさんの人の命を奪う。

　光と闇を同時に抱えた存在、それが１人の魔法使いだ。

　この期に及んでも、孤独な魔法使いに、私はなりたくなかった。

　それに、あの事件後の大臣の言葉から思うことがあった。

「この場にいる皆さんのおかげですね」

　私は命を守る側の１人で良い。あれ以上の結果は望まない。

　現実に戻る。

　秋は、優しく窓から光を注いでくれた。

　恐らく、窓がある家では、貧富の差なく誰でも実感できる。

　この感じが良いと、私は小さく笑った。

「この世界の出来事は、光と闇の合わせ鏡みたい。立ち向かうには小さい存在だけど、私は薬師マリィ。だから、それで良いでしょう」

　光と闇の鏡の中では、小さい存在がいくらジタバタしたって何にもならない。

　私に出来る分、１人の薬師として、小さい仕事を全力でする。

　この仲間たちが一緒にいれば、大きい鏡の世界でも、私は生きていける気がするのだ。

【fin】