尾張名古屋の吉法師譚

他化自在天

世は戦国時代。

場所は、尾張の三河国境地帯のとある食事処。

酔っぱらいの浪人が、可愛いお市に絡もうとした。

兄の吉法師は、浪人の前に立ちふさがり、浪人を睨み付けた。

刀こそ腰に付けているが、着物はお市と同じ着物を着て、一見美少女に見えなくもない少年だ。

「おい餓鬼、カッコつけてんじゃねーよ」

酔っぱらった浪人は、刀に手をかけた。

世は戦国、もちろん人を斬った事がある刀だろうし、殺すことに躊躇はしない類だ。

突然の事態に、十三歳の少年勝三郎は叫んだ。

「控え！控え！こちらにおわすお方をどなたと心得る！

織田家嫡男名古屋城主吉法師さまであらせられるぞ！

吉法師さまの御前である！頭が高い！ひかえおろう！」

なぜ勝三郎がこんな台詞を言ったのかは、勝三郎にも解らない。

久しぶりにあったお市の前で、カッコつけたかったのかも知れない。

食事処にいた浪人たちの視線が、一斉に勝三郎の背後の吉法師に注がれた。

勝三郎は、勝利の微笑を浮かべた。

元服前とは言え勝三郎は織田家嫡男吉法師の乳兄弟。

側近中の側近だ。

その誉れが十三歳の少年に微笑を浮かべさせたのだろう。

しかし、浪人たちも、少年と同じく微笑を浮かべた。

「えっ？」

その意外な微笑に、勝三郎は戸惑った。

「織田のうつけじゃねーか！」

浪人たちは一斉に刀を抜いた。

「勝！なにやってんだよ！」

背後で吉法師は叫んだ。

「うつけの方は殺すなよ！治部大輔（じぶだいふ）さまが、たんまり恩賞をくださるはずだ！」※治部大輔、今川義元の位

偶然出会った針売りの猿の様な少年と、三河の人質の竹千代が、防護柵代わりに椅子でお市を守るように陣形を素早く作った。

それを確認した後、吉法師は叫んだ

「生捕りなど腑抜けた事言ってんじゃねーよ！

武士なら俺の首を取りに来い！

お前らの十人や二十人刺し違えてくれるわ！」

十三歳とは言え、殺気立った吉法師の言葉は狂気を帯びていた。

食事処は、戦場（いくさば）の殺気が一瞬で満ち溢れた。

戦慣れした熱気と狂気が、武者たちの身体から溢れだした。

そこは死の恐怖を感じた者から、死神に引きずられて行く死線場。

武者たちは、死の恐怖を抑え込み、恩賞の歓喜で心を満たした。

勝三郎は、主・吉法師が何を考えているのかすぐに理解した。

乳兄弟の以心伝心は半端ない。

そう、吉法師さまは、殺気立ってはいるが、逃げる気だ。

勝三郎は、煮えたぎっている鍋を掴んだ。かなり熱いが言ってる場合ではない。

「おりゃ！」

煮えたぎった汁を、襲ってくる浪人にぶっかけた。

さらに腰に付けていた永楽銭を投げつけた。

なぜ突然銭を投げようと思ったのか、勝三郎にも解らない。

「熱！痛！って！銭だ！もったいない事してんじゃねーぞ餓鬼！」

大した額ではないが、突然の銭のばら撒きに、店内の浪人たちは歓喜した。

宵越しの銭は持たない浪人たちは、ほぼ貧しい。

「裏だ！」

吉法師の声を背後に聞きながら、勝三郎は殿を務めつつ食事処から脱出した。

そして五人の少年少女は、荒野を脱兎の如く駆け抜けた。

　　　　　　　　　　☆☆☆☆☆

敗走したにも関わらず、５人の少年少女が、爽快な気分だったのは、山頂で見聞きした情景のせいかもしれない。

ここに来る前、山頂で他化自在天を名乗る存在に、五人に関わる未来を見せられた。

最初は疑心暗鬼だったか、その迫力映像に、五人は目を見張った。

映像は、ほぼ血に染まった戦場だった。

弓矢を取る家に生まれた以上、その覚悟は出来ていた。

でも、あまりの情報量に未来がどんなものなのか、誰も理解できなかったと思う。

そして最後に、他化自在天が少年少女に言った言葉は、五人の少年少女の脳裏に焼き付いた。

「お前たちが、乱世を終わらせる」

勝三郎は、嬉しさに涙を流した。

みんなそれぞれに、微笑んでいた。

乱世は終わる。

それも俺たちの手で。

おしまい