『幼馴染』-物語の終わりにて永遠を誓う-

The Real_End.

　目を覚ますと、そこは見知らぬ場所だった。

　だけど、室内に充満する薬品の匂いが教えてくれた。

　ああ、そっか。

　どれくらい眠っていたのだろう。身体が動かない。

　私が意識を取り戻したことが知れると、なだれ込むようにお母さんが病室へ飛び込んできた。

　お母さんはぐしゃぐしゃになるほど、泣いていた。己を、責めていた。後悔を重ねに重ね、朽ちかけの母がそこにいた。そんな母を、初めて見た。

　母は、強い女性だと、そう思っていた。

　父がいなくなったときも、兄がいなくなったときも、決して泣かなかったから。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

　自分の愚かしさを、知った。心が解けるのを、感じた。

　もう二度と、この人を泣かせてはならないのだと思った。

　それから、幼馴染の彼が来た。

　その時にはもう、私の言葉は決まっていた。

「ねえ、あなたに言いたいことがあるんです」

「なんだ？」

　ベッドに横たわる私に、優しい彼はそっと耳を寄せる。

　私は静かに、深呼吸をする。落ち着け。大丈夫。

　語らなければ、始まりもない。

　だけど、語らなければ、終わらないんだ。

「……好きです。ずっと、好きでした。愛していました」

「……え？」

「驚き、ましたか……？」

　その表情だけで、すべては分かる。

　私は込み上げるものを抑え込み、微笑を浮かべた。

「ふふ、ごめんなさい。困りますよね。忘れてください――――」

「――――いや」

「……っ！」

　話を打ち切ろうとした私を、彼は遮る。　

「忘れられない。忘れられるわけがないよ」

「そう……ですか。それなら……」

　なおさら、ごめんなさい。やっぱり、言うべきじゃなかったね。

「ありがとう。その気持ちがすごく嬉しい」

「ぁ……」

　ありがとう。感謝の言葉。なぜだか、涙が溢れた。

「でも、ごめん」

「……うん」

「おまえの気持ちには、答えられない」

「……うん、知ってました」

「だから……」

　苦渋の表情を浮かべて、己の今までの行動を悔いるように、彼は震える声で告げる。

「ありがとう」

「うん」

　さようなら。

　私の初恋が今、終わった。

「あの」

「なに？」

「もう少しだけ、いいでしょうか」

　本当に、あと少しだけだから。

「あと、少しだけ、あなたを好きでいても、いいですか？」

　ずっと、夢を見ていた。逃げていた。

　でも、それでも、私のこも想いは枯れ果てそうにない。未練がましくも、マグマは燃え続けている。

「俺がその気持ちに答えることは、ないよ」

「はい。それでも、です」

「それなら、俺からこれ以上言えることなんてあるわけがない」

「ありがとう、ございます」

　これはきっと、誰もが経験すること。特別などどこにもない。

　至ってふつうの、失恋。つまらない物語だった。

　ごめんね。ありがとう。

　迷って、足掻いて、間違えて、幻想に溺れて。

　大切な人を泣かせて、傷つけて。

　後悔を引きずりながらも。

　私はやっと、やっと――――――――。

「答えを見つけたような気がするよ」

　夢はいつか、醒めるもの。

　キラキラと煌めく虹色の蝶たちは、青空の彼方へ儚く消えた。