残滓

第10話

　僕は結局復学することになった。理由は簡単、佐々木さんがそうすべきだと言ったからだ。

　彼女の言いなりになるのは不服だったが、彼女が正真正銘僕のためにそう言ってくれているのは分かったし、本当のところ、その方がいいのもわかっていた。

　今はバイトのシフトを減らしてもらって、大学にも通っている。人は弱っている人に手を差し伸べることはないが、回復しかかっている者には手を差し伸べたがる。自分のやったことが無駄になることを、みんな恐れて、逆に自分がやったことによって誰かが笑うのが好きなのだ。

　僕が前向きに生きれば生きるほど、たくさんの手が差し伸べられ、僕に選ぶ余地があるほどだった。でも、結局一番つらい時に助けてくれた人が、一番素敵な人だし、一番大事な人なのだ。

　これは、佐々木さんが教えてくれたことだ。

「私、もう一人でも生きていけるんです。もし佐伯さん、別れたくなったらそう言ってくださいね？　私は嫌ですけど、そうなったなら、ちゃんと諦めますから。諦められますから」

　彼女は本当に強くなった。香織ももう少し生きてたら、これくらいしたたかになれていたかもしれない。そう思うたびに、また胸がチクりと痛む。手を差し伸べられなかった自分。当時の自分を、殴りたくなる。

「誓うことはできないけど、今は君のことを愛しているよ。本当に」

　もう僕らは、互いに寄りかかりあって生きる必要はない。もし互いに別の人が好きになったら、それでも構わないと思ってる。ただいまは、偶然と運命が味方して、僕らは愛し合っている。そして未来のことも、信じている。

　何年後だろう。きっと大学を卒業したら、だと思う。その時もまだこの人のことを信じられているのだったら、プロポーズしよう。

　雨上がりの空は青く澄んでいた。僕は大学に向かう。友だちもいないし、めんどくさい課題だってたくさんある。現実社会というのは憂鬱で、僕らの心をどんよりと曇らせる。ため息も、愚痴も、下品な笑い声も、聞きたくない。でも僕はもう耳をふさがない。

　未来は希望で満ちている。こんな世界でも、生きていく価値がある。僕はそう、心の底から信じているのだ。