習作:黄金のプリン戦争

第1話

我々は今日も幸せを求めて戦争をする。

今をときめく、とある超有名スイーツ店の高級プリンが、冷蔵庫の奥深くに宝物のように隠されているのを発見した。

おしゃれな銀色のラベルが貼られた透明な容器の中で、金色のプリンが魅惑的な輝きをはなっている。

冷蔵庫から取り出すと、黄金を手にしたかのように胸を高鳴らせながら、輝くそれを見つめていた。

このプリンを食べたことがある友人のことを思い出す。

「食べた時の事を思い出すだけで、体が熱くなって夜も眠れなくなるの」

恥じらいながらも語る様子は、まるで恋する乙女のようで、私はこのプリンのことがとても気になっていた。

食べてみたい。

きっと幸せな気持ちになれる。

無意識のうちに蓋を剥がそうとして、ハッと思いとどまる。

蓋に"姉"と書かれ、マーキングされてあった。

これはお姉ちゃんのものなのか。

お姉ちゃん。

それは、私にとって恐怖の象徴。

暴力の権化。

魔王。

鬼神。

死神。

お姉ちゃんを怒らせた時、私は、地獄を見ることになるのだ。

手が震えている。

蓋から手を離す。

諦めよう。

お姉ちゃんを怒らせてはならない。

怖い思いはしたくない。

私は、顔をうつむかせて、涙に潤んだ視界でプリンを見つめる。

さようなら。

あなたのことは好き。

けれど、お姉ちゃんには逆らえないの。

ゆっくりと、愛しい気持ちを心から引き剥がすように、プリンを冷蔵庫に戻そうとしたとき、声が聞こえた。

それでいいのかい？

「え？」

黄金に輝く美しいプリンが私に語りかけている。

姉を恐れて、そうしていつまでも望みを、夢を、幸せを諦め続けるかい？

「……でも、だって、あなたは姉の恐ろしさを知らないから」

恐怖に負けずに立ち向かう姿を、私は美しいと、そう思うよ。

「……」

「私は、私は……」

君の本当の望みを言ってごらん。

プリンは、まるで、私を勇気付けるかのように、優しく輝いている。

「私は……、私は強くなりたい」

前を向く。

「私はもう恐れない」

もう姉に怯えるだけの弱虫な私は捨てるのだ。

姉に負けない強い心を持つのだ。

幸せをこの手で掴み取るために！

そう、これは革命なのだ！

圧政に苦しむ人々が、反旗を翻すように！

お姉ちゃんに、空になった容器を見せつけてこう言ってやるんだ！

もうお姉ちゃんなんて怖くないと……！

「私は、プリンを……食べる！」

意を決して、蓋を剥がした。

蓋のテープが剥がれていく音は、まるでわたしを祝福しているかのよう。

スプーンで、ゆっくりと慎重にプリンを掬う。

最初の一口は、至高。

さながら、シルクを食べているかのような柔らさが舌を包み込み、上品な甘さに頬っぺたがジンジンとする。

ああ、なんて、幸せなんだろう。

早く次をと急く気持ちを抑え、一口一口、幸せを噛み締めながら味わっていった。

プリンを食べ終えて、わたしは幸せに浸る。

しかし余韻を楽しむ間もなく、時が来た。

「ただいまー」

玄関から姉の声。

鼓動が早くなる。

さあ、来たぞ。

覚悟はできている。

後悔はない。

これは革命なのだ。

もうお姉ちゃんなんか怖くない！

私は恐怖に打ち勝ったのだ！

「あれ、いたんだ」

「……おかえり」

「プリンプリンー」

調子良く口ずさみながら、冷蔵庫へ向かっていく。

機嫌がよさそうだ。

ガサゴソと冷蔵庫を漁っている。

「あれ？」

空の容器を強く握りしめた手に汗が滲んでいる。

お姉ちゃんは、冷蔵庫の扉を静かに閉めると、音もなく私の前に立った。

先ほどまでの上機嫌さはどこへいったのか、恐ろしい程の無表情で私を見ている。

さあ、いよいよだ。

まずは、この空の容器を見せつけるのだ。

さあ、高らかに！

「わたしのプリンしらない？」

全てが凍りつかせるような、絶対零度の声音が響いた。

氷水を頭から被ったかのように、冷静なった私は自分の行動を振り返る。

……私はただ姉のプリンを横取りしただけじゃないだろうか？

私はなんであんなことを……？

プリンが食べたかったから……。

冷や汗が流れる。

「しらない」

目を逸し、泳がせながら答える。

いかん怪しすぎる。

「……へえ。じゃあ誰が犯ったか知ってる？

「し、し、しらない」

どもってしまう。

怪しすぎる。

お姉ちゃんと目を合わせられない。

「あんたが食べたんじゃないんだね？」

「う、うん！ 私食べてない！」

なんとか誤魔化し切るしかない。

姉のもたらす地獄だけは見たくない！

私は、真実の光(偽)を灯した瞳を見せるべく、意を決して正面を向い———。

「口にプリンが付いてんだよおおおおおお！！」

殺人も辞さないといった勢いのグーパンチが、頬にめり込む。

きりもみになって吹き飛びながら、私は意識を失った。

※

目がさめると、憤怒の顔で仁王立ちをしているお姉ちゃんが目の前に立っていた。

すでに窓の外は暗くなっている。

どれだけ気を失っていたのだろう？

プリンを食べた時は昼間だったはずだ。

もしかしてお姉ちゃんは、ずっとこうして立っていたのかしら。

怖い。

「正座」

「はい」

即座に従う。

「代わりのプリンを買ってきなさい」

「わかりました。朝一番に———」

「いますぐ」

時計を見る。

確か、あと10分で閉店の時間だ。

泣きそうな顔で姉を見る。 

「手に入るまで帰ってくるな」

有無を言わせぬ、容赦なき口調だった。

「はい」

わたしは頷くしかない。

一筋の涙が頬を伝う。

ーーーどう考えてもわたしが悪いやんけ。

わたしはいつもこうだ！

落ち込む。

仕事から帰ってきたお父さんに頼み込んで車を出してもらい、なんとか閉店ギリギリにプリンを手に入れることができた。

家に帰って、お姉ちゃんに返上する。

「ごめんなさい」

お姉ちゃんは笑った。

「あんたは馬鹿だけど勇気あるし悪い子じゃない」

傷心にしみる言葉だった。

お姉ちゃん大好き。