オンナノコになりたい

オンナノコになりたい

『無理だわ、もうあなたには何を言っても無駄』

　突然来たメッセージに、私は訳も分からずうろたえた。

「なんでですか？　お姉さま、私の何が駄目だったんですか！」

　私がお姉さまと呼ぶSNS上の友人は、間髪入れずこう返事をよこした。

『ぶっちゃけ全部』

　全部。それはものすごいショックだった。だってお姉さまが言うとおりにお化粧したし、服だってお姉さまの言うとおりにチョイスした。お姉さまのファッションセンスは本当に素敵で、私のやぼったかったＯＬルックは一転ゆるふわお嬢様系に変化した。私はとても舞い上がった。

　だけどすべてお姉さまに任せてしまっていた。そうか、お姉さまには負担だったのか。

「確かに私甘えてました、でもお姉さまの言う事、ちゃんと聞きますから！」

　少しの沈黙のあと、向こうからまたメッセージが来た。

『それじゃあダメなのよ。あんたが望んでるのは、違う事だから』

「違うってなんですか？」

『あなたの本当の望みは、オンナノコになることじゃないのよ。それに気づかない限り、私はあなたを助けられない。――じゃ、さよなら』

　会話は一方的に切られた。私は慌てて返事を書いたけど、もうアカウントはブロックされていた。私は一晩中泣いた。もう泣いて泣いて泣き飽きて、顔を洗おうと洗面所に向かった。

　その鏡に映っていたのは、しもぶくれの顔をした不気味な男。ネットで手に入れた女性ホルモンを使っても、うっすらと消えない髭面のまぎれもないブ男。

「キモチ悪い、見たくもない」

　うがい用のコップに水を入れ、思いっきり鏡にぶっかける。

　そう、私は性同一性障害。間違って男に生まれた、オンナノコ。

「高梨さん、顔色悪いけど大丈夫ですか？」

　同僚に聞かれて、私は無理せず正直に答えた。

「ちょっと、大丈夫じゃないかも」

　私は、仕事の接待でスナックに来ていた。カウンターとテーブル席が二つしかない、狭い店。ママの化粧は流行を無視して濃い。

　主賓である某社の部長とうちの部長は、仲良くカラオケで盛り上がっている。その曲のチョイスも古いわダサいわで、正直幻滅だ。

　そもそもスナックなんて、オンナノコが来ていいお店じゃないわ。オンナノコが行くべきは、最先端のレストランやオシャレなバーよ。素敵な男性にエスコートしてもらって、お洒落な会話を楽しむの。もしくは女友達かしら。みんなでスイーツをキャーキャー言いながら食べるのよ。むさい男の出る幕はないわ、ホント帰りたいマジ帰りたい。

　その時、店の入り口の鐘がカランと鳴った。

「あらミクちゃん、いらっしゃい」

　振り返った私は、目が点になった。

　ショートパンツにロングソックスとスニーカーを合わせ、上は刺繍の入ったジャンパーとシンプルなＴシャツを着ている。さらりと掻き揚げた長い髪は絹のようで、化粧っけはないがもちもちすべすべの肌と切れ長の目が印象的。

　オンナノコの中のオンナノコ、美少女。

　彼女はするっとカウンターに座ると、けだるそうに頬杖をついた。

「ママ、私のボトルお願い」

「はいはい」

　どんっと置かれたのはバーボン。それを、勝手に取ったグラスに注いでストレートであおる。

「……あんた、病気になるわよ？」

　ママが言うのも聞かず、もう一杯注いでいる。私も慌てて彼女を止めた。

「オンナノコが、そんな事しちゃだめだよ」

「あぁ？」

　もう出来上がっているのか、美少女はこちらを睨んだ。

「じゃあ、オトコノコやおっさんなら許されんのか」

「まあ、そりゃ、少しはね。お仕事もしなきゃだし」

　そうよ、男は大変なの。だから私はオンナノコになりたいの。

「はっ！おめでてぇ」

　美少女は、美少女らしからぬ悪態をついた。

「確かに妊娠中や出産直後の女性であれば、アルコールは胎児や乳児に悪影響を与える事が知られている。だがしかし、私は現在妊娠もしてなきゃ出産もしていない」

　とうとうと述べつつ、美少女は私の方に顔を近づけてきた。

「それに、お仕事が大変なのは女である私も同じだ。女は仕事が大変でも、耐えてしのべってか。お前は世の女を敵に回す気か」

「いやでも、ね？　ほら、オンナノコは結婚すれば、旦那様が――」

　だん、と大きな音を立て、美少女はグラスをカウンターに叩きつけた。

「残念ながら、この私が旦那様だ馬鹿野郎！」

「は？」

　ここでパンパンと、ママの手拍子が聞こえた。

「どーやら質の悪い酔っ払いが2匹いるようね～」

　え、私もカウントされてる？

「ヨーコチャン、この二人に、外の空気を吸わせてあげてちょうだーい」

「はーい。ママの命令は絶対ヨー」

　私と美少女は互いに身一つで、お店から外に追い出された。

「わりい、またやっちまったわ」

　呆然としたまま5分後に、美少女は申し訳なさそうに頭を下げてきた。

「いや私、おお俺が何か言っちゃったみたいだし」

「ん、あんたオカマ？」

「……」

　私は観念した。あれだけはっきりと『私』って言っちゃったら、もう誤魔化せない。

「そうです……私、心は女です……」

「ふうん。なんかそんな気がした」

　美少女はさらっと言って、目の前の自販機にコインを入れた。

「イメージで買ったけど、飲む」

　――ロイヤルミルクティ。確かに好きです。

「いただきます」

「おう」

　美少女の方はコーラを飲んでいる。

「それ、美容に悪いわよ？」

「美容で飯は食えねえよ」

「だって、私よりかわいいのに。モテるでしょ？」

　この子なら、きっとモテて男におごられまくりだわ。うらやましい。

「お前、さっきから何言ってんの」

「え？」

「顔がいいからって、モテるわけないだろ」

「いやいやいやモテるでしょ、私よりは！」

　彼女は、残っていたコーラを一気に飲み干した。

「私の周りは男だらけだけど、そんな目で見られたこともないし見られたくもねえよ」

「ええ？　男だらけなの！？」

「そりゃな、庭師だから」

　私の目が点になった。そして、彼女のいでたちを上から下まで眺めて首を振った。

「えええええ！？　いやいやいやないないない」

「なんならうち来るか。そこに見えてる看板が、うちだけど」

　株式会社○○園、というのが確かに見える。軽トラや木の苗もちらほらある。

「言っとくけど、そこの社長が私だから。だから旦那様ってのは私。まったく、どこの世の中に社長を口説くバカがいるんだよ」

　私は口をパクパクさせた。私の人生に、お姉さま以上の強烈美女が降臨した。

　美少女さんことミクさんは、実にさっぱりとした人だった。

「ふうん。そのお姉さま、なかなか鋭いところを突いてくるねえ」

　私は男性陣がいないことをいいことに、お姉さまに拒否された時の話をした。

「私はね、お姉さまが言う通りになんでもやったわ。美容法とか、作法とか、お洒落して外に出るのだって挑戦したの」

「すっげぇじゃん」

「でも、本当に突然『もう無理』って言ってきたの。私が実家から帰った後くらいだったかしら」

「うんうん」

「実家ではね、私の事って認められていないの。女装もそうだけど、仕事も、見た目も、顔も、全部みっともない、恥ずかしいって。実家に帰ると表に出るなとまで言われるわ」

「……」

「今回はね、特にひどく怒られたの。お見合いさせるから、服も全部始末しろって。それから痩せろ、顔を直せ、ほかにもいろいろ」

「ひでぇ……」

「だから泣く泣く、服を捨てたのよ。親に言われたらどうしようもないし」

「……ん？」

「そんなときに、お姉さまは去っていったの。きっと私に飽きたのね……」

「いやー、ちょいまち」

　ミクちゃんは、額に手をやって何やら考え始めた。

「服は、さおりが捨てたの？」

「そうよ」

　さおりは、私がオンナノコになった時の名前だ。

「なんで捨てたの」

「いやだって親が」

「隠したんじゃだめだったの？」

　私はちょっと詰まったが、力なく首を振って見せた。

「駄目よ、男にとって、親は絶対でしょう」

「何言ってんだあんたは」

　すぱっと言い切られて、私はびくっと震えた。

「お姉さまが呆れた意味が分かったよ。あんたは女になりたいんじゃない。親に甘えたいんだ」

「違うわよ、誰があんな親！」

「反抗してるってうちは、そうなんだよ。認めとけ」

　私は唇をかみしめた。会ってすぐの小娘に、いったい何が分かるというの。

「さらに言うと、人にちやほやされて楽したい。オンナノコって理由をつけて」

「オンナノコってそうじゃない！」

「そんなオンナノコ、実際にいたら嫌われるわ」

「嫌われるの？？」

　私は混乱してしまった。

　オンナノコって、ちやほやされるものじゃないの？

　素敵な男の人が、何でも望みを叶えてくれるんじゃないの？

　倒れたら、すぐに駆け寄って抱きしめてもらえるんじゃないの？

「いつの時代の漫画を読んだのかしらないけど、今は男女平等だよ。だから女の私が庭師の跡取りになったわけだし」

「でも、あなただってかわいい恰好してるし！」

「モテのためにってか？　あほか、自分のために決まってんだろ。私を表現するためにオシャレしてんだよ、モテのためにやったところで板につくかよ」

　晴天の霹靂であった。私は、私が女であることを示すのももちろんだが、多分にモテを意識していた。愛されて、守られて、素敵な奥さんになることを夢見ていた。

　しかしミクちゃんは、その夢すら鼻で笑った。

「この終わらない不況の日本で、『奥さん』なんて仕事は成り立たねえよ。さおりは箱入りだな、何も知らねえのかよ」

「……」

　ぐうの音も出ない。だって本当に何も知らなかったから。

「それに思うんだけどさ」

「何」

「おいキレんなよ……人として、そんな受け身でいいわけ？」

「どういう事」

「言われたことだけやって、意味あるのかよ。言われた言葉は大事だけどさ、もっと前向きに攻めていくってことはしないわけ？」

　私は口ごもった。自販機の前で体育座りをして、許されないと分かりつつ呟く。

「できないよ。マイノリティーだもん」

「だーかーら、そこじゃねえよ」

「でも」

「仕事でもなんでも、前向きに楽しんで生きてるわけ？さおりって」

「そんなことできないよっ」

　マイノリティーの背負う闇は深い。生まれて育つまでに傷を背負い、ノーマルとは比べ物にならないほどのトラウマを抱えている。

「そこが、お姉さまのキレたところじゃねえの？」

　私の隣に座っていたミクちゃんは、すっと立ち上がってお尻をはたいた。

「私だって、庭師の世界じゃマイノリティーだよ。葛藤だってあったよ。だけど乗り越えちゃったら、それまで苦しかったことが楽にできちまうんだよ」

　私は内心まだまだ抵抗していた。それは仕事のマイノリティーだ、人生のマイノリティーとは――

「ま、自分はあなたより辛いって、思うかも知んないけどさ」

　心を読まれてどきっとする。

「誰かと不幸を比べることをやめるだけで、人って幸せになれるもんだぜ」

　ミクちゃんは、ほらほらと私を立たせた。そして、店の方に戻っていく。

　乗り越えられる、のかな。

　そしたら楽に、なれるのかな。

　私はミクちゃんの背中を追いながら、そのことばかりを考えていた。