狐は月夜の夢を見る

冬

「今年は……随分と積もりそうだな」

　外は雪が降りしきり、銀世界が広がっている。

「そうですね」

「これだけ寒いと、賊も出ませんね」

　狛犬も二匹揃ってあまりの寒さに体を小さくさせて震えている。

「しかし、あなた様も去年は寒がっていたのでは？　神は寒さなどを感じないと思っていましたが……」

「ああ。だが、今年は不思議と寒くないな」

「風邪ですか？」

「それこそ、神には無縁のものだろう。俺は大丈夫だ」

　今の様に無口な狛犬が言っていた『体感』は、普通の純血の神には確かに『無縁』な話だ。

「それならばいいのですが……」

「何か不調がありましたらすぐに言ってくださいね？」

「ああ、ありがとう」

　でも、今となっては俺がそれらを感じていたのは「俺が半分は人間だったから」という『理由』で説明がついた様に感じる。

　ただ、今のこの『寒さ』があまり感じられなくなった『理由』も、俺は何となく分かっていた。

「今年は無事に集会にも参加されて……」

「ご無事で何よりです」

　そんな彼の心配をよそに、何事もなくつつがなく終わった。

　まぁ、彼がかなり気にかけて、出来る限り俺のそばにいたからこそ、最上位の神である彼と仲の良い神様くらいしか寄って来なかった……というのも理由にはあるとは思うが。

「ああ、そうだったな。心配をかけて悪かった」

　申し訳なさそうに言うと、二匹はほぼ同じタイミングで「いえいえ」と首を左右に振って否定した。

「今まで心配をかけてしまったが、ああいう風になる事はないはずだろう」

「何かありましたか？」

「いや、まぁ。心配性な人が俺に気をかけてくれた結果……と言うところだな」

「？」

「？」

　事情を知らない二匹は不思議そうに首をかしげていたが、俺はそんな二匹の可愛らしい仕草に、思わず笑ってしまった。

「ん？」

　ふと光が差したように思い、空を見上げると、いつの間にかさっきまで降っていた雪は止んでおり、キレイな満月が空高く登り、俺たちを照らしていた。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

『…………』

　彼から、俺自身の過去の話を聞いた晩。

　俺は「その日の夜は満月だろう」と何となく分かっていた。だから、その日は一度も敷いた事のない布団を使った。

　そして、俺が思っていた通り『睡魔』が襲ってきて、そのままその眠りに身を預けた。

『……そうか。この靄（もや）は、俺を驚かせないために徐々に薄めていたのか』

　多分、この靄を出していたのは彼の兄……つまり、俺の父親だろう。

　狐の神に限った話ではないが、神様と呼ばれる存在……もっと言えば『力の強い神』は時には天候すら操ることが出来るらしい。

　明神曰く「俺以上に兄は力が強い」と言っていたから、この状況は納得が出来る。

『……俺の事を心配してくれたから、こうして会いに来ていたんだな』

　神である父親はともかく、人間である母親は、この世に亡霊として出て来て彷徨ってしまえば、狛犬のあいつらに追われる。

　その結果として「俺に迷惑をかけてしまう」と二人は考えたのだろう。

　通常であれば、死んでしまえばこういう形で会う事も叶わないのだが、こうして少し靄（もや）はかかっているものの、俺の前にいられるのは……多分。父親の力が強いからだろうと考えた。

『ありがとう。俺は今もこうして元気にやっている。だから、安心して欲しい』

「…………」

　――返ってくる言葉はない。

　どういった仕組みにいるのかは分からないが、多分。死者と生者の間で『会話』を行っては行けないのかも知れない。

　それくらい、あの世とこの世の間には、言葉では言い現せられない『違い』というモノがあるのだろう。

　でも、目の前にいる人が穏やかにしているように見えた。

『――――』

　そして、聞こえはしないものの、その人は俺に向かって何か言った様に思えた。

「……」

　それを見た瞬間。俺は「ああ、大丈夫だ」という気持ちになった。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「ん……」

　そして、目が覚めると、目には一筋の涙が流れた跡があった……。

　だが、涙を流しても、不思議と「寂しい」とか「悲しい」という気持ちはなく、むしろ『暖かい気持ち』に包まれていた。