力が欲しいかと聞かれたので「はい」と答えてみた

#3 鳴糾

　生暖かい風が、項（うなじ）へ掛かる。

　低い唸り声のような物が、耳元で小さく鳴る。

「あ、あ、あ……！」

　恐る恐る、俺は後ろを振り向く。

　そこにあったのは、龍の顔だった。

　通路を塞がんとするその巨体は赤黒い鱗で覆われており、爛々（らんらん）と光る眼は、獲物でも見るかの様にでこちらを睨んでいる。

「…………ッ！」

　悲鳴を上げる。が、声にならない。

　恐怖で喉が乾いて掠れた音が鳴る。

　突如、空を切る様な音と共に、脚に激痛が走る。見てみると、左膝から矢が生えていた。

「がッ、ガリィーーラァァァァァッッッ！！！」

　怒号を上げる。喉が痛い。

　怖い怖い怖い。

　太腿（ふともも）に赤黒い汁がべったりと流れる。

　膝が痛い。目の前の三人は走り去って行く。

　恐怖と激痛で脚が動かない。

　全身が震える。冷や汗が止まらない。流血が止まらない。

　怒りと痛みと恐怖で思考が纏まらない。

　囮にしやがった！　クソ、クソ、クソ、が！

　どうする、龍の魔物は依然として俺を睨んでいる。

　逃げる、逃げれる？　無理だ、死ぬのか？　ここで？

　嫌だ、嫌だ嫌だ！　こんな所で死にたくない！！

　俺はまだ……！

───仲間が憎いか？

　幻覚が、脳内へ響く。

　プツリ、と何かが切れる音がする。

「憎い、囮に使ったアイツらが憎い！　いくら使えないったって余（あんま）りじゃないか！　俺だって努力してたさ、少しでも追い付こうと必死でやった！　なのにアイツは、アイツらは！！　アイツらなんて仲間の内に入らない！　許せない、同じ目に合わせてやりたい！」

───神が憎いか？

「嗚呼憎い、こんな弱いスキルをくれやがった神が憎い！　スキルさえ、スキルさえ強ければ、もう少し強ければ俺は役立たずで燻（くすぶ）らなかった！　スキル差別も、もううんざりだ！　何奴（どいつ）も此奴（こいつ）もスキルスキルスキル、頭でもおかしいんじゃないのか？！　それもこれも皆、神だのと崇められる糞の所為だ！！！」

───力が欲しいか？

「欲しい、例え悪魔に心臓を盗（と）られようが、俺は糞共を見返す程の力が欲しい！！　何にもかも思い通りになる程の力が欲しい！」

　死の淵に立って、今まで抱えて来たどす黒い感情が爆発する。

　漏れ出た呪詛は止まる事を知らず、目の前の龍に八つ当たる様に、喉が痛む程叫んだ。

　龍の口が、その凶悪に牙が生え揃った顎（あぎと）が開かれる。

　嗚呼、俺は死ぬんだ。

　混乱で思考すら出来ない頭は、冷静に酷似（こくじ）していた。

　他人事の様な、何もかも諦めたかの様な。

　感情の濁流は、一周して何かが抜け落ちかの様に白色だった。

「──ならば、叶えてやろう。」

「は？」

　思わず素っ頓狂（すっとんきょう）な声が出る。

　何故ならば、龍が喋って（・・・・・）いるから（・・・・）だ。

　混乱する。

　は？え？なんで？　ちょっと待ってくれ、理解が追い付かない。

「どうした、貴様の願いを聞き届けると言ったのだぞ？　もっと喜べ平凡人（ヒューマン）。」

　そう言うと龍の体からは闇が滲（にじ）み、やがて全身を包み込む。

　やがて霧散（むさん）した闇から現れたのは、角と鱗が生えた少女だった。

　血の様に紅い肌、髪、角。背中からは蝙蝠（こうもり）の翼が生えている。

　槍の様に尖った三本の尻尾が、触手の様に揺れ動く。

「さて、改めて聞こう。──力が欲しいか？　哀（あわ）れな平凡人（ヒューマン）」

　少女はそう言って、妖艶に笑って魅せた。

To be continued…

『#3　鳴糾』