-弟妹といる風景

第1話

うちは４人兄弟という、結構珍しいほうになるだろう兄弟構成である。

周囲を見ても、せいぜい２人兄弟、一人っ子も珍しくない。

ただ長兄である僕は高校２年、１７歳。

その下は妹、弟、妹と続く。で、５歳、３歳、１歳。

年齢が離れすぎていて、兄弟というより、なんだか叔父さんになったような気がしている。よく知らんけど。

父は、遠距離トラックの運転手で母もパートにでていたりする。

そういうわけで長兄である僕は、下の弟妹の世話も結構やってきたりする。

おむつを替えたり、ご飯を食べさせたり、風呂に入れたり、エトセトラエトセトラ。

だからか、弟妹からは時々「お父さん！」と呼ばれたりする。

今日は一番下の妹を抱っこして、弟の手を引きながら、スーパーに買い物に行く。

すぐ下の５歳の妹は買い物かごを抱えながら、後をついてくる。

これはこれでほんわかした気分になるのだけど、どうせ抱っこするなら、どうせ手をつなぐなら、彼女にしたい。いないんだが。

妹達は僕と結婚する、って言ってるけど。

白い息を吐きながら、スーパーに到着。抱っこしている妹はスースーと寝息を立てている。弟はお菓子コーナーに猛ダッシュ。

買い物かご抱えた妹は「走っちゃだめよー！」とお姉さん風を吹かせている。

僕は長兄として、幸せを感じている。でも彼女欲しい。

母のメモにあったものを買い終え、うちに帰る。

抱っこしている妹はまだ寝ている。ポカポカしている。

上の妹と弟は互いに手をつないで、アニソンを歌いながら僕の後を歩いてる。

「お兄ちゃん！」

下の妹が大きな声で僕を呼んだ。

「どうした？」と振り返る。

弟がこけていた。

で、泣き出した。

しかたないから弟も抱っこした。

腕を買い物かごの取っ手に通して、右手に弟、左手に妹。

さすがにフラフラしそうになる。

すぐそこにある未来に対して、僕は悩んでいる。

この光景を後ろにおいて、自分の未来を目指していいのかな。

弟妹達よ、君たちが僕の年齢になる頃、僕は君たちに頼りにされる大人でいるだろうか？僕は君たちの理想の兄でいられるだろうか？

まだ親の庇護下にあるのに、どうにも年寄りじみた思いにとらわれつつ、我が家に帰り着いた。

僕は都会の大学を目指している。たぶん異世界に召喚されるより高い確率で、僕はこの家から離れることになる。

んなもんで、ラノベの読みすぎに気を付けつつ、教科書や参考書を読み進めることになる。

別れと出会いは紙一重。

弟妹達のおやつを用意しつつ、僕は今この瞬間、いとおしく思ったりする。

でもどうせなら彼女欲しい。