【ＷＥＢ版】陽キャなカノジョは距離感がバグっている 〜出会って即お持ち帰りしちゃダメなの？〜

小話 初めての二人【重要なお知らせ】

　夏休みが始まって、しばらく経ったある日。

「あ、綾乃。ごめん、僕、初めてだから」

　薄暗い室内に、京介の小さな声が灯る。

「……大丈夫だよ」

　黒いタンクトップは豊満な胸を強調し、デニムのショートパンツからは長い足が伸びる。

　今しがた外気に晒されていた肌にはじっとりと汗が滲み、クーラーの風を浴びて少しずつ乾いてゆく。

「私も、初めてだし」

　弱々しく呟いて、不安そうな、それでいて嬉しそうな瞳を京介に向けた。

「それより、思ったよりも狭いな」

　彼女の体温を感じながら、京介は頬を赤らめた。

　身動ぎするだけで身体が擦れ合い、お互いの服の柔軟剤の匂いや体臭を普段よりも深く感じる。

「あ、ソフトクリームあるんだって。私取って来るね」

「じゃあ僕は漫画読んでるよ」

　二人はネットカフェに来ていた。

　きっかけは、綾乃の仕事。ネットカフェを舞台としたドラマへの出演。

　しかし、彼女はネットカフェに行ったことがなかった。女子高生が一人で入るのは少々難しい。そこで京介を誘い、今に至る。

　時期のせいか時間のせいか、席はほぼ埋まっていた。

　唯一空いていたレギュラールームは、一畳ほどの広さしかない。縦には長いが横には狭いため、並んで座ると肩が当たってしまう。

（あの店員さん、僕たちのことすげー怪しんでたな……）

　受付で対応してくれた中年店員の目は、こちらを完全にそ（・）う（・）い（・）う（・）目（・）的（・）の（・）カ（・）ッ（・）プ（・）ル（・）と決めつけていた。

　若い男女が個室で二人っきり。

　昂ってやってしまう客がいるのだろう。

「お待たせ」

　ガラッと扉を開いて、綾乃が入って来た。

　親の仇のように盛られたソフトクリームと共に。

「京介、ちょっと前詰めて」

「お、おう？」

　んしょ、と綾乃は腰を下ろす。

　京介の真後ろに。背中から抱き締めるように。

「よし、これでおっけー」

「おっけー、なわけないだろ。離れろよ」

「横に座ったら狭いし。これなら快適でしょ」

　右に目をやると太ももがあり、左に目をやるとやはり太ももがあり、頭頂部は顎置きと化していた。

　快適とはあまりに程遠い状況だが、悔しいことに本能がこのままでいいと叫ぶ。

「……てか、ソフトクリーム多くないか？」

　座り方については諦め、目の前のテーブルに置かれた山の如きソフトクリームに注目した。

　カロリーは言うまでもない。こんなに食べていいのだろうか。

「これはカロリーが半分なんだよ。だから沢山食べて平気なの」

　綾乃はプラスチックのスプーンで一口分掬い取った。

　……が、その行く先は京介の口元。意図が分からず見上げると、彼女はニンマリと笑う。

（僕が半分食べるからカロリーが半分ってことか？）

　ソフトクリームを無理やり唇に押し当てられ、口内にじんわりと甘さが広がった。

　この手の要求を振り払って、払い切れた試しがない。

　観念して舐め取ると、頭上から「ふふっ」と満足気な笑みが落ちてきた。

　そして、間髪入れず二口目を自分の口に運ぶ。

「美味しいね」

「……」

「え、美味しくないの？」

「そんなことないけど……」

　味はどうでもいい。

　問題なのは、器から口までの運搬方法だ。

「ハッキリ言わないならあげないよ。私、太っちゃうからね」

「どんな脅しだよ、それ」

「じゃあ京介は、今の私とむちむちな私、どっちがいいわけ？」

　どっちでもいい、というのが正直な回答だ。

　しかし、その返しはデリカシーに欠ける。彼女は体型を維持するため、様々な努力をしているのだから。

「い、今の綾乃、かな……」

「それなら、ほら、食べてくれないと」

　声を絞り出すと、その口にソフトクリームを突っ込まれた。

「で、どうする。映画とかも観られるっぽいけど」

「それじゃ私の家にいるのと変わらないじゃん。これはあくまでも取材なんだから、もっとネットカフェっぽいことしないと」

　そう言って、「んっ」とパソコンの電源ボタンを指差した。手が届かないから代わりに押して、ということだろう。

「京介も適当にくつろいでね」

　パソコンが起動すると、マウスを取って動画サイトを開いた。

　ヘッドホンを装着し、猫の動画を流す。

　それがネットカフェっぽいことなのか、という疑問はあるが、楽しそうだからそっとしておこう。

（漫画の続きでも読んどくか）

　時折口元へ運ばれて来るソフトクリームを食べつつ、一冊、二冊と漫画を読み進めてゆく。

　ふと視線を上げると、まだ猫の動画を見ていた。捨て猫を綺麗に洗ってお世話をする、という内容らしく、鼻水を垂らしながらボロボロと泣いている。頭頂部が生暖かくて気持ち悪い。

（こういうの、ヤラセとかって思わないんだな、綾乃は）

　自分の心の汚さに軽く絶望しつつ、泣いていても変わらず運ばれて来るソフトクリームを頬張って、次の漫画に手を伸ばした。

　と、その時――。

　妙な音が鼓膜を揺らした。

　それは囁き、吐息。藻掻くような物音。

「ちょっと、こんなところで……」

「平気だって。すぐ済ませるから」

　声の出所は右隣りの部屋。

　思春期真っ盛りの脳みそは、その声が示すものを瞬時に理解した。

（ま、まずい……！！）

　バッと顔を上げて綾乃を見た。

　ヘッドホンのおかげで気づいていないらしい。よかった、と胸を撫で下ろす。二人で嬌声鑑賞なんてことになれば、悪い意味でこの夏は忘れられないものとなる。

「へっ？　あ、ご、ごめん。何か言った？」

　涙と鼻水でぐずぐずの顔をティッシュで拭いながら、視線を落としてヘッドホンに触れた。

「――――ッ！！」

　思考するより先に、身体が動き出す。

　綾乃の手の上からヘッドホンを押さえ、勢い余って押し倒してしまった。

　持っていたソフトクリームの器が宙を舞う。底に溜まった溶けた白い砂糖水が、ビタビタと彼女の顔に降り注いで涙と混ざり頬を伝う。

「え……？」

　ぱちくりと深い青の瞳が瞬いた。

　頬に浮かんだ朱色はみるみる赤みを増してゆき、視線はあちこちを忙しなく彷徨う。

「あっ、ぅう……きょ、京介？」

　熱っぽい声を漏らして身悶えした。

　綾乃の体格なら、貧相な京介を押しのけるのは容易い。しかし、そうすることはなく、肢体からは余計な力が抜けてゆく。

「ち、ちがっ。そういうことじゃ――」

「いきなり、こんなっ。こ、心の、準備とか、えっと……」

　弁明しようにもヘッドホンのせいで声が届かず、彼女は何やらおかしなことを言い出した。

「私も、まあ、無防備だったっていうか。こ、こんな格好だし、変な気分にしちゃったかなって」

「は？　え？」

「でも、せめて……うちに帰ってからじゃ、ダメ……？」

　何を喋っているのか心底理解出来ず、頭上に大量の疑問符が浮かぶ。

　そうこうしているうちにも、隣の部屋のボルテージは上がってゆく。画面越しでしか聞いたことのない声が直に脳を震わせ、恥ずかしいやら羨ましいやらで血流が加速する。

「あのー、お客さん」

　隣の部屋の扉が開かれ、受付で対応してくれた中年店員の呼びかけが響いた。

「うち、そういう店じゃないんで」

　低く不愛想な一声を最後に、フロア全体は恐ろしいほどの静寂に包まれた。

　◆◇◆◇

　どうにも居心地が悪く、京介を連れて早々にネットカフェをあとにした。

　夜闇差す家までの帰り道を同じ歩幅で進む。

「……ねえ京介、ほんとにこの後、うち来るの？」

「え、綾乃の家？」

「だって、さっきの続きを……」

「続きって何のことだ？」

　意を決して投げかけた問いへの回答は、至極純粋な疑問の表情だった。

「えーっと、ちょっと待ってね」

　考える。

　先ほどの京介の行動には、明らかにそ（・）う（・）い（・）う（・）意（・）図（・）があった。でなければ説明がつかない。

　……いや、本当にそうなのか。

　相手はあの京介だ。

　奥手も奥手、臆病も臆病。

　下心がないわけではないが、ガツガツしたところは一切ない。

　自分が好きになったのは、そういう男である。

「じゃあ、何で私を押し倒したの？」

「あー……えっと、それは……」

　酷く言いにくそうに頬を掻きながら、京介は白状した。

　どうやら、とんでもない勘違いをしていたらしい。

「それで、さっき言ってた続きって何のことだ？」

「な、なっ、何でもない！　何でもないよ！」

「いや、何でもないことはないだろ」

「それ以上追及したら、私ここで爆発するから！！」

「はぁ！？」

　やばい。やばい。やばい。

　溶け落ちそうなほどに火照った顔を冷ますように、前へ前へと足を急かす。穴があったら入りたい。出来ればひと思いに殺して欲しい。

　すると、「ちょっと早いって」と京介に手を取られ、ハッと我に返った。

「ご、ごめん。あの、本当に……」

　返答はなく、手を握られたまま夜道を行く。

　夜風に晒され、段々と呼吸が落ち着いてきた。

　彼の手を少しだけ握り返すと、二人の汗でやけに滑る。

「このあと、綾乃の家に寄ってもいい？」

「へっ！？」

　不意打ちに素っ頓狂な声が出た。

　僅かに前を歩く京介は、横目にこちらを見て頬を染める。

「何て言うか、だらけ足りないっていうか。続き、するんだろ。それなら、映画でも観たいなって」

　「嫌ならいいけど」と自信なさげに付け加えて視線を伏した。

　綾乃はニンマリと笑みを浮かべ、彼の二歩分ほどぴょんと踏み出す。

「うん、続きしよっか」

　時刻は午後七時を回った。

　夏は、もう少しだけ続く。

（あとがき）

　大変ありがたいことに、本作は第６回カクヨムWeb小説コンテストラブコメ部門にて特別賞をいただきました。

　今後ものったりぬったり頑張っていくので、無理のない範囲で温かく見守って頂けると幸いです。

　また、これを機に去年から放置していたツイッターのアカウントを再稼働させるので、気軽に話しかけて頂けたら嬉しくなります。よろしくお願いします。