あしあと

第6話 警官到着

（何があったんだっけ）

　俺は座り込んだ姿勢のまま辺りを見回し、ぼんやりと考えた。

　暗いが、どうにかそれらが見えた。木目の壁、吹き抜けの天井、窓の外に広がる自然豊かな木立。そして、血まみれで横たわる友人。

（え？）

　どう見ても生きているとは思えない友人の姿に動揺し、それに気付く。赤黒いような、足跡。

（……思い出した！）

　屋上で熊が腕を振り下ろし、それを避けるように体を捻って熊にぶつかるようになったら、手すりが折れて一緒に転がり落ちたのだ。

　上を見上げれば、天井の明り取りの窓が一部壊れていた。

　屋上から階段の上にある明り取りの窓を突き破って落ち、熊と一緒に階段を転がり落ちたらしい。

　夢かと思うような出来事だが、そばに横たわる友人の遺体が、それが現実だと示している。

　パトカーのサイレンが聞こえる。

（ああ。警察がやっと来てくれたのか）

　俺はそう考えて、熊はどうなったのかと辺りを見回した。

　いない。

（逃げたのか？）

　そう思ったが、ここで俺は、違和感を覚えた。

　何かがおかしい。

（そうだ。ここで死んだのは１人だろう？何で２人も倒れているんだ？）

　暮れてしまって暗くなってはいるが、人間の遺体が２体、そこにあるのが見える。

　近付いて、それが誰なのかよく確認しようとした。

　が、心から驚いた。それは、俺だったのだから！

　頭も回らない。言葉も出ない。ただ、麻痺したように、死んだ自分の体を覗き込んでいた。

　と、玄関のドアが開いて、警察官と猟友会のハンターが姿を見せた。

「いたぞ！」

「くそ。人の味を覚えちまったか」

（待ってくれ！助けてくれ！）

　俺は言おうとして、凍り付いた。

　喉から出るのは、言葉ではなく唸り声で、俺が歩いた後には、熊のあしあとが付いていたのだ。

　俺は自分の体を見下ろした。

　驚いた。熊だ。着ぐるみなんて着た覚えもないし、俺の体はここに横たわって死んでいる。

　俺は誰だ？いや、何だ？

　不意に、よく読む小説を思い出した。死んで、別の誰かの体に入り込むという――はあ！？まさか、屋上から落ちて、俺も熊も死んだのか？それで俺の魂は熊に入ったと！？

　信じがたいが、それが合理的な考えなような気がする。とてつもなくバカバカしいし、聞かされれば、笑うだろうが。

「人を食った熊は、殺すしかねえ」

　俺は焦った。

「待て！待ってくれ！俺は熊じゃないんだ！」

　叫んだつもりで慌てて俺は立ち上がり、大きく両手をあげて振ろうとした。

　が、引き攣ったような顔の警察官とハンターが見え、飛んで来る小さな鉛玉が見えるような気がし、パンという音がしたかと思うと、貧血のような感じになって、目の前が暗くなってきた。

「やったか？」

　声がどこかから聞こえる。

　いつの間にか俺は倒れていて、床の上に残る、赤黒い足跡を見ていた。

（俺は……）

　熊のものと人間のものが入り乱れた、赤黒い、足跡を。