沈黙の夜、聖なる夜

沈黙の夜、聖なる夜

　例の伝染病騒動が終息していない年の十二月上旬のある日。

　その前日の夜は、一月末〜二月上旬並の冷え込みを記録した。

　俺が勤めている交番に、その妙な外人がやって来たのは、俺が夜勤に入った直後の時間だった。

「すいません。昨日、通り掛かりの人から『近くでホームレスのお爺さんが倒れている』と云う通報が有ったのに、何もしませんでしたよね」

　中東系らしい……顔立ちは白人っぽいのに、肌は浅黒い三十前後の男。

　日本語は結構巧い。

「はぁ？ 私がそんな事をしたって、証拠でも有るんですか？」

　いや、やったんだが、マジで証拠なんか無い。有るとすれば、通報した若造の証言ぐらいだろうが、いくらでも覆せる。

「あのお爺さんは亡くなりました」

　ホームレス１人死んだ所で何だと言うのだろう？

「お気の毒ですが、私に何か責任が有るとでも？」

「ええ、責任を取って下さい」

「はぁ？」

「あのお爺さんは、私の部下が後継者に指名していた人で……あのお爺さんが亡くなった以上、貴方が私の部下になって仕事をしていただく必要が有ります」

「い……いや、何を言っているんですか？」

「お願いします。貴方の為でも有りますので」

「何を訳の判らない事を言っているんですか？ そもそも私には警官としての仕事が有ります。副業なんて出来る訳無いじゃないですか」

「どうしても駄目ですか？」

「駄目に決ってるでしょ」

「最終確認です。本当に駄目なんですね」

「当然です」

「判りました……残念ですが……。我が宿敵よ、この方は、御自分の意志で、自らの魂を、私ではなく君に委ねる事を選択された。後は君の好きにしたまえ」

「えっ？」

　次の瞬間、背後から禍々しい気配を感じ……そこに居たのは、悪魔としか呼べない何かだった。

「お……おい、待ってくれ……助けてくれ……」

　肩を落してとぼとぼと去りゆく外人を交番の外で待っていたのは……何人または何匹もの……天使と……妖精と……トナカイだった。

　俺は、ようやく、その外人の正体を推測する事が出来た。

「待って……助けて……イエス様……」

　だが、悪魔の爪は俺の体……または魂を掴み……。

「すまない。今年のサンタクロースは君にやってもらうしか無いようだ」

「え……ええっと……」

「重労働な上に、責任重大な仕事だ、断わってもいいんだよ」

「すいません、当日まで考えさせて下さい」

　たまたま夜中に道端でホームレスのお爺さんが倒れているのを見付け、近くの交番に助けを求めたが、交番に居た警官はそれを無視した。

　その事から……起きた事態は、あまりに無茶苦茶だった。

　そもそも、サンタクロースになったとして……何をやれば良いのだ？